中南海一向有「南北院」之說，北院就是國務院，南院則是中共中央。中共十八大之後，強調「黨政軍民學，東西南北中，黨是領導一切的」，並且將之寫入黨章，「南院」日強，「北院」趨弱。月底召開的中共二十屆二中全會將審議《黨和國家機構改革方案》稿，預料延續5年前機構改革的方向，「以加強黨中央集中統一領導為統領」，再把職能重疊的黨政機構合併，由黨內機構實際掌控。

內地與香港即將恢復全面通關

李強的仕途，明顯受到中共最高領導人的提拔，他將如何處理「府院」關係，也將影響未來國務院的定位和施政方向。 由李強主導的國務院預計會有一段磨合期，並最終形成新的風格。這種新風格會給中國的經濟民生帶來怎樣的改變有待觀察，但可以肯定的是，李強時代的國務院，將不會扮演南院的「防火牆」，任何具體政策上的失誤，不僅會影響北院，也一定會波及南院。

根據「七上八下」的慣例，常委的職務也將出現不少變化。此外，習近平的接班人選會否有眉目，也是外界關注的一大焦點。

現在的四名副總理當中，韓正、孫春蘭和劉鶴很大機會會退休，所以至少會空出三個位置，繼任人選備受關注。

堅持穩字當頭

袁木因病於12月13日在北京逝世

針對美方近日宣布擬將2000億美元中國輸美產品加征關稅稅率由10%提高到25%，中國國務院關稅稅則委員會3日晚間決定，將對自美進口的約600億美元商品按照25%、20%、10%和5%四檔不同稅率加征關稅，徵稅措施的實施日期將視美方行動而定。中國商務部發言人表示，中方的差別化稅率反制措施是理性和剋制的，中方將視美方行動，保留繼續出台其他反制措施的權利。

劉鶴是繼朱鎔基之後，經濟事務擔子最重的國務院副總理。新公佈的國務院安全生產委員會主任，已是劉鶴身兼的第七個職位。

韓正的從政生涯一直盤踞在上海，歷時42年。他於2003年擔任上海市市長，先後經歷陳良宇、習近平、俞正聲三位市委書記。習近平出任上海市委書記期間，兩人短暫共事7個月，平穩過渡，隨後俞正聲接棒市委書記一職。