1492年8月3日，意大利航海家哥倫布(1451─1506年)實現了航海計劃，率領由3艘帆船組成的船隊，從西班牙的巴羅斯港揚帆起航。在經過兩個多月的艱苦航行，最終在10月12日發現中美洲巴哈馬群島中的一個島(即今天的華特林島)，然後又發現了古巴、海地等島嶼。