每年西曆一月五日或六日，當地球到達太陽黃經二八五度時，從中國曆法中就是小寒的節氣。小寒節氣的特點就是寒冷，但是卻還沒有冷到極致。俗話說：「小寒大寒，冷成冰團」，從文字上的解釋，大寒應該要比小寒還要寒冷，但中國古代人民在長期觀測中，發現許多地方小寒卻比大寒冷，可以說是全年二十四節氣中最冷的節氣，最後更總結出一年最寒冷的日子是在冬至後的第三個九天，多在一月九日至十七日，時間雖與「大寒」相近，但也恰在小寒節氣之內。因此民間有「冷在三九，熱在三伏」、「大雪年年有，不在三九在四九」等諺語。

每年西曆一月五日或六日，當太陽到達黃經二八五度時，從中國曆法中就是小寒的節氣。寒即寒冷，小寒表示寒冷的程度。