劉信：定額派錢只是負累退稅

新一份財政預算案將在本月28日公布，財政司司長陳茂波早前則表示，政府坐擁「可觀盈餘」。有會計師行早前預計，政府在2017/18財政年度將有1600億元盈餘，等於上屆政府原預計的10倍。由於今年財政收益較預期好，不同界別的人士都開始討論應該如何排洪。其中有一個政策特別引起社會的關注，就是政府應否派錢。

相信每一個香港人，都期待政府會派錢，除非你身家特別豐厚，否則政府每人派幾千元，每一個香港人都會感到興奮。劉信也不例外，但是從理性討論的角度來看，派錢只是值得商榷的做法。首先，大家要明白福利的概念是什麼。社會福利是為個人或家庭提供一些援助，面向可能是醫療、食物、失業援助等等。直接派錢的好處是，可以短暫刺激社會的消費，但是錢派了出去，當中又有幾多能夠直接改善基層人士的生活呢？

說到這裡，便不得不提著名股評人周顯的一篇文章，雖然他沒在文中明言立場，但他卻聲稱派錢是另類的負所得稅，這說法便在概念上有點問題。我們都知道，香港現在的入息稅是以累進稅去計算。收入越高的人，需要繳交更多的稅項，而累進稅的好處，就是收入高的人需要交更多稅，不會造成財富的不均分。

同樣道理，負所得稅的概念，也應該採用累進的概念，即使不用累進制，也應採用平稅制。簡單點說，按每人收入的比例去計算，越窮的話補貼得越多。然而，假若政府像2011年派錢的方式，每一位合資格香港市民均派發6000元，這便不是純粹的負所得稅，而是變相的負累退稅。

負累退稅最明顯的問題，便是無法改善香港財富分配不均的問題。然而，社會福利的其中一個重要功能，便是透過財富重新分配，縮窄或緩和貧富差距。因此，若真是要以負所得稅的方式排洪，或許應用曾蔭權時代的生果金及綜援雙糧，公屋免租，但這樣則有另一個問題，派出去的錢只對社會有短暫的影響。

粗略計算，6000元與700萬香港人，政府於2011年一次性花費42億元。42億元的確對政府而言不是大數目，各項工程超支都不是這個數字，但在另一邊廂，香港現時連流感疫苗都不足夠，更不要說急症室人手不足的問題。若將這42億元投入醫療方面，對基層市民而言，是否能夠提供更好的保障呢？

空穴來風未必無因，政府經常都有盈餘，唯獨今年再有派錢的討論，似乎林鄭政府有着測試水溫的味道。始終人人有錢收，對政府的管治，對林鄭民望來說，都會產生正面影響，且看最後林鄭政府會如何取捨了。