岑於：GIF如何成為新的網絡語言？

隨著傳訊科技發展，「文字」、「語言」的概念也正在演進。以往所謂文字通訊，就只是文字。隨著電子通訊工具的功能越來越豐富，文字以外的圖像（例如emoji、stickers、電影cap圖）也成為了日常語言的一部分，正如本欄介紹過，以前在公務溝通使用emoji，會被視為不成熟的表現，但現在也越來越廣為接受。 

相信不少人都留意到，今時今日網絡語言的新浪潮，已經不是emoji或stickers，而是gif（graphics interchange format）。以筆者日常所見，香港人較常用的gif包括「反白眼」、「里安納度恭喜你」、「興奮的Minions」等等。 

其實，gif並不是新鮮事物，早在30年前已經出現。簡單來說，gif就是把影片大幅壓縮為高速而重覆播放的圖檔，產生播放影片的效果。在互聯網剛剛普及的時候，由於當時伺服器容量不大，不適合網站上載影片，gif被視為影片的粗糙代替品。不過，gif的特性反而適合它在二十幾年後的網絡傳訊平台大行其道。2012年「gif」獲牛津字詞挑選為美國年度詞彙（USA Word of the Year），可見gif的潛力早已廣受注視。2013年，程式員Alex Chung及Jace Cooke創立專為gif而設的圖庫及搜尋器Giphy。隨著gif普及，Giphy快速成長。短短四年，Giphy已經由「二人班」發展成為僱員70人的程式公司，每日訪客二億人次，估計市值三億美元。 

對於gif成為了新的文化現象，不同人士有各種看法。但各人的重點始終在於，gif讓大眾更有效表達自己的情緒。Giphy高級編輯Justin Garbett分析認為，雖然emoji的確豐富了文字的內容，但兩者仍然只可以表達直接的意思，例如「大姆指」的emoji是「好」的意思，很直接的。但那個語氣是怎樣呢，是興奮、鼓勵還是嘲諷呢？一個簡單的gif可以比emoji的文字表達更多。 

英國評論人Justin Myers補充，並不是每個人都擅長以文字耍幽默開玩笑，gif則令一個對話更容易富有趣味。 

隨著gif在社交媒介越來越普及，它的影響力也開始滲入其他領域。例如Myers嘗試在《衛報》的文章加入gif，引起了嚴肅報章應否加入gif的討論。但另一方面，一些嚴肅報章又不介意在提及奧巴馬的時候，加入他「mic-drop statement」的gif，以為致意。在藝術界，有人爭論gif能否作為一種藝術形式。甚至乎，有文化研究的學者注意到，gif圖庫大部份滑稽、可笑的人物都是黑人，提醒gif的廣泛使用會否有意無意間確立了某種種族歧視。 

網絡文化，有些是曇花一現的玩意；有些則深入文化骨髓，足以改變整個社會往後的溝通方式。從不同方面來看，gif的影響都傾向後者，值得大家更多了解，探討如何善加運用。 

 

資料來源：BBC 

圖片來源：Giphy

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