蕭雪樺：小布什 15 年前的精準警告

對於美國前總統小布什，多數人的印象都欠佳。他給人們留下的最深印象是掀起了至今未平息的反恐戰爭。他二零零一年上任之年，就遇上九．一一襲擊，一個月後就以反恐為名入侵阿富汗，二零零三年又以同樣藉口入侵伊拉克。兩場戰爭一直打到今天，都尾大不掉。繼任總統的奧巴馬、特朗普都想卸下這兩個包袱，可是都甩不了。

英國《泰晤士報》對小布什有這樣的評價：「在美國的總統歷史上，多數總統在卸任後仍然獲得人們的尊敬，而小布什卻是反例。」

朋友昨天傳來一段小布什的視頻，卻讓我對他另眼相看。那是他在二零零五年十一月在美國國立衛生學院（NIH）的演講，主題是美國要為可能發生的疫症大流行作好準備，決不可猶豫。

這是美國 ABC 電視台翻尋出來重播的，演講直如針對美國當局處理當前疫情失當的批評，在網上大受歡迎。

小布什當年是有所感悟而作這番演講的。那年夏天，他回到德州牧場度假，翻閱了歷史學家John M. Barry 的 The Great Influenza（大流感）一書，對這本講述一九一八年「西班牙流感」的書不忍釋卷。眾所周知，這場本來源自美國的流感席捲全球，當時全球 17 億人中的五億人受感染，造成四千萬人死亡。

他回到華盛頓後，召來國土安全首席顧問 Fran Townsend，要她好好讀讀《大流感》，並說：「知道嗎，這（大流感）每百年一次，我們得有一個國家戰略。」

據當時一些白宮官員回憶，小布什真把這當回事，而官員們剛經歷了九．一一，知道這世界上真的有「黑天鵝」，也不敢怠慢。小布什在演講中說：「大流行很像森林大火，若及早着手，可以把火撲滅，損失有限；若對火苗無所知覺，讓它悶燒下去，火就會變為煉獄，不可收拾。」

這催生了一個 70 億美元的防疫計劃，要建立全球預警系統，資助發展疫苗新技術，擴大醫療物資如口罩、呼吸機儲備。此後三年裡，美國確曾為之大張旗鼓一番，各有關部門進行過反應演練。

可是，十幾年下來，權力一再交接，人員一再調換，撥款一再延誤，計劃逐漸渙散。畢竟，那是百年才一遇的事情。那時建立的網站 pandemicflu.gov 還在，屬於美國疾控中心網站的一部分。

目前疫情中，從便宜的口罩到昂貴的呼吸機都全球稀缺。小布什演講後的二零零七年，美國的呼吸機較多，約有 20 萬台，預估還需要儲備七萬台。衛生部因此提出一項代號為奧拉（Aura）的項目，希望製造一批廉價呼吸機。如今，卻連中標的公司都不存在了。呼吸機存量不增反降，據約翰·霍普金斯大學疫前二零一八年的報告，美國存量16 萬台，國家戰備庫只剩 8900 台。根據比較悲觀的估計，美國將有 96 萬名 COVID-19 患者需要使用呼吸機。

這也是全球問題，歐盟呼吸機缺口至少高達二萬五千台；一些發展中國家的短缺更嚴重。全球醫療機構的呼吸機需求量，估計是擁有量的十倍。於是，目光都轉向中國。自三月一日以來，中國已輸出呼吸機一萬六千台。

小布什演講中這警告是有遠見的：「我們倘若坐等大流行出現就會猝不及防。有一天，會有很多生命會因為我們今天不作為而無辜逝去。」（”If we wait for a pandemic to appear," he warned, "it will be too late to prepare. And one day many lives could be needlessly lost because we failed to act today.）

 

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