世界唯一的野馬

這種馬，跟平時看見的馬似乎有點不同。

牠是普氏野馬，體型較小，頭大而鈍，頸部短粗，鬃毛短直。相比其他馬有多樣的顏色以及花紋，普氏野馬通常只有一種毛色，主要為啡黃色，向腹部漸漸變為黃白色。

普氏野馬原生地在中國新疆準噶爾盆地和蒙古國西部科布多盆地。牠的「威水」之處，是距今有6000萬年進化史，稱得上「活化石」。

原來我們平時見到的馬，統稱「家馬」，都是人類自幾千年前馴化歐洲野馬，圈養、繁殖的後代，可惜歐洲野馬早已滅絕。而普氏野馬就成為世界上僅存的野生馬種，十分矜貴，全球僅2000多匹，是國家一級保護動物，甚至有人說牠比國寶大熊貓還稀有。

普氏野馬棲息於荒漠戈壁，缺乏食物，水源不足，面對低溫和暴風雪的侵襲，生活條件極其艱苦，加上人類捕殺、破壞棲息地，更加速了牠們消亡，上世紀八十年代已在野外滅絕，那麼如今見到的是從哪裡來呢？

1985年起，中國陸續把歐洲國家圈養的人工種群，引回國家繁育，建立了新疆野馬繁殖研究中心，啟動「野馬還鄉」計劃。這個世界上最大的普氏野馬基地，已成功繁育6代760多匹野馬。

要真正拯救野馬，最重要是讓牠們早日回歸大自然。2001年秋天，中國首次在野外放歸27匹野馬，如今野放工作已經過20年，成果如何呢？截至2020年底，有野馬484匹，其中野外的有274匹，是20年前的10倍。目前新疆境內的普氏野馬數量約佔全球總數的五分之一。

專家指，普氏野馬野外種群需要達到2500匹左右的規模，才能形成穩定種群，在大自然中穩定繁衍。野馬種群的重建，對進一步促進荒漠生態系統保護，及維護全球生物物種多樣性，具有深遠影響。