楊丹旭：中美貿易戰找到台階下？
中國副總理劉鶴與美國財政部長耶倫星期二（7月5日）舉行視頻通話，成為中美貿易戰可能迎來轉機的最新信號。
據中國官媒發佈的消息，雙方在通話中就宏觀經濟形勢、全球產業鏈供應量穩定等議題交換意見，中方也對美國取消對華加征關稅和制裁、公平對待中國企業等問題表達關切。
美國財政部的聲明沒有提到關稅，但稱雙方談了美中兩國的宏觀經濟和金融發展，以及大宗商品價格上揚和糧食安全挑戰下的全球經濟前景。耶倫也「坦率」地提到俄烏戰爭對全球經濟的衝擊，以及中國不公平、非市場的經濟行為。
兩人的通話，正值拜登政府可能取消特朗普時代對華關稅的消息甚囂塵上。據彭博社、《華爾街日報》等美國媒體報道，美國總統拜登最早可能在本周做出相關宣布。
對華懲罰性關稅是美國上一任總統特朗普執政時期，遏制中國的標誌性舉措。這場史上最大規模的貿易戰開打至今已有四年，美國沒有達成目的，中美雙方也都沒有得到好處。
貿易戰沒有換來中國改變經濟模式，北京甚至在面對「卡脖子」威脅後，加大對科技等領域的政府支持；美國也依然高度依賴中國商品，去年的對華貿易逆差擴大到3553億美元（約5000億新元），僅次於2018年4182億美元的最高紀錄。中國則在關稅上給予美國對等報復，同時也不得不接受一些企業分散投資、產業鏈向東南亞國家轉移的損失。
貿易戰沒有贏家，是經濟學者的普遍共識，但作為貿易戰發起方的美國，要取消關稅、讓貿易戰降級也面對代價。
2020年拜登在競選總統時就明確表態，中國應該對不公平的貿易政策負責，但他不認同單方面加征關稅的做法。換句話說，拜登對關稅能否達到特朗普的預期目標存有質疑，對貿易戰的負面效應也並非不清楚。
然而，在正式入主白宮的一年半里，拜登直到最近才在調整關稅問題上鬆口。這與美國國內反華的大環境有關，作為一名老練的政治家，他很清楚在美國的政治現實中，反華是最大的政治正確。因此，如何找對時機，順理成章地退出傷害經濟的關稅策略，又不會因此而被批對北京示軟，是拜登在關稅問題上必須做出的權衡。
俄烏戰中後的嚴峻通脹形勢，給拜登送來了這個下台階。在迎向11月的美國中期選舉之際，美國社會正出現一個比「反華」更大的政治正確，那就是必須緩解40年來最嚴峻的通脹，解民之苦、緩解民怨。
今年5月美國消費價格指數同比上升8.6％，創下40年新高。俄烏戰爭的陰霾與剎不住的通脹動搖市場信心，美股從今年1月的高點下滑20％，加上美聯儲加速升息，外界對美國經濟陷入滯脹的擔憂加劇。美國商業團體、經濟學家等近期不斷呼籲政府，要求放鬆部分進口關稅。
不過，白宮在這個問題上仍在搖擺，政府內部對於是否取消關稅存在明顯分歧。耶倫和商務部長雷蒙多竭力推動放寬關稅，以抗擊通脹，保衛美國經濟；貿易代表戴琪則主張繼續保留對華關稅作為談判籌碼，維持對中國的壓力。
耶倫和劉鶴的通話，不排除是中美高層做出調整關稅的重大決策前，進行最後的通氣。中美雙方在通報中用「坦率」「坦誠」等外交辭令形容通話，說明雙方分歧並不少。如果拜登真的宣布調整關稅，相信北京會正面回應，這將是緩和中美貿易關係的重要一步；但即便如此，這也絕不表示華盛頓改變對北京不公平貿易行為的研判。
耶倫早前就公開表明，拜登政府將尋求「重新設置」（reconfigure）特朗普時代留下的對華懲罰性關稅，使其更具戰略性。從美方近期釋放的消息看，華盛頓很可能打出「組合拳」，一方面降低服裝、生活用品等消費品關稅，讓美國消費者能繼續購買價廉物美的中國商品；同時啟動一項針對行業補貼的新調查，在科技等戰略領域提高關稅。這顯示，華盛頓在高科技、政府補貼等領域，絲毫不會放鬆對北京的施壓。
2018年開打的貿易戰，拉開中美在更廣泛領域對立的序幕，中美對立格局恐怕在未來二三十年都難以逆轉。與特朗普政府簡單、粗暴的關稅不同，拜登政府是以更老練和有策略的方式，對中國進行大國競爭。中美在戰略上的競鬥局面，不會因為部分關稅取消而改變，但無論如何，世界兩大經濟體若能緩和在貿易上彼此互傷的局面，從大方面說，對世界仍是件好事。
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文章原刊於《聯合早報》
