徐如林：Blockchain非只Bitcoin 勢反轉全球航運業
2018年將近尾聲，如果要選年度熱門詞的話，Blockchain和Bitcoin絕對上榜。這一年我們不斷被這些概念轟炸：區塊鏈、加密貨幣、掘礦、礦機合約等等，令不少人以為Bitcoin就等於Blockchain，但事實是Bitcoin只是Blockchain（區塊鏈）技術的其中一個應用。而最近，終於看到一些比較大型而為人熟悉的範疇開始嘗試應用Blockchain。
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香港與航運業的關係密不可分：香港的興起有一大部分因為航運業盯住了維港，而香港的「四大船王」反過來顛覆了國際航運業。從前，香港憑航運登上國際舞台；可惜，世界各地的碼頭和港口的興起令香港漸漸失去了其競爭優勢。但是最近，香港航運業或可重振雄風：憑區塊鏈技術大幅改善航運業的效率，大幅減低行政和人手成本。
雖然海路航運佔全球貿易貨量的90%，但原來航運業是一個十分老化的行業：一來當中有不少從業員已有相當年紀，而年輕人又不肯入行，令整個行業缺乏朝氣，例如不少提單和許可證仍在使用紙本文件，當中牽涉巨大的認證、傳輸和列印成本，效率自然不高。可是，最近航運巨頭Maersk和科技巨頭IBM合作研發一個區塊鏈航運平台，希望解決現時航運業以上種種問題。
香港歷史最悠久的貨櫃碼頭——現代貨箱碼頭的CEO也說：「這是個聖杯，可以一站式看清整個供應鏈。」這正正道出了Blockchain的其中一個優點，就是Single Source of Truth（SSOT）。簡單而言，在區塊鏈上，資料只能被加上「鏈尾」，但以往的資料不能被篡改，所以區塊鏈上的資料是比較可信的。而且，因為使用了分散式賬本技術（Distributed Ledger）的緣故，不同使用者也是存取「同一條區塊鏈」，所以不再需要互相人手傳輸和認證資料，減免了不少交易成本。
除了Maersk和IBM正埋頭研發Blockchain於航運業的應用之外，新加坡的Crimson Logic公司也在研發應用區塊鏈到供應鏈和文件記錄，而相信其他大型航運公司也已看到這個大趨勢，可見世界各地的巨頭已在密鑼緊鼓地發展Blockchain的實際應用。現時的情況，有如三國時代初期，群雄並起，各方希望以最快的速度搶佔市場。但相信過一段時間後，則會形成三國鼎立或楚漢相爭的局面，誰的忠實用戶多就是最終嬴家。而航運業界也已開始擔心這一點：假如某船公司建立和控制的Blockchain平台成為了主流，屆時其他船公司將受制於人。因此，未來數年將會是航運業在科技層面上的七國大戰，攻城掠地，互相兼併的時代。
IT不再是輔助的角色，而將會是居於主帥的位置：足以決定公司的生死。而相信不用我說，這樣的情況不能只限於航運業啊！
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