周尚明：信息疫情（Infodemic)
「信息疫情」（infodemic) 是用來形容於疫症發生時信息（不論有關信息正確與否）過多及過剩的情況；其英文名稱(infodemic)正是由信息（INFOrmation)及疫情（epiDEMIC)合併而成。「信息疫情」一詞先於2003年沙士疫情時被提及；在新冠肺炎疫情時再引起各方面的注意。2020年年頭新冠肺炎疫情初現時，世界衞生組織總幹事譚德塞更形容：「我們不止要對抗（新冠肺炎）疫情；我們更要對抗信息疫情。」
你可能會問：信息向來也是「多多益善」，過多信息又會有甚麼問題呢(註1)？須知道在過多與醫療專業有關的信息的情況下，普羅大眾未必具備有關知識及能力去判斷，他們會在選取準確的資料時面對極大困難；更會造成不必要的焦慮，久而久之人們便對公共衛生的資訊失去興趣；更甚的是：如果人們選取了錯誤的建議，可能會構成健康危險；更有調查指出，某些過剩的錯誤信息，會使社會中憎恨及排外的情緒加劇。由此可見，如果處理「信息疫情」不善，無論對個人或社會也會造成嚴重的影響。
世界衛生組織也就應對「訊息疫情」的策略作出檢視，發展出應對的框架(註2)。個人認為，使有醫學實證支持的信息更協調地傳遞至香港社會尤其重要。在香港，官方（衞生署旗下的「衛生防護中心」）固然會定期於不同渠道發放有關新冠肺炎的資訊；同時，香港也有不同的醫療團體（例如香港兩所醫學院，香港醫學會等）就新冠肺炎發表意見，更遑論有不少醫生以個人名義接受媒體訪問。個人觀察而言，各位同業的言論也是專業的醫療意見；可是會因各種原因而使有關信息有着微妙的差別，對於普羅大眾而言，根本無法領會當中分別及選擇應用。
面對此世紀疫情，香港政府及各醫療專業團體實需通力合作，在向公眾發放有關應對新冠肺炎的信息時作出協調，定時發放足夠資訊之餘，更要避免不必要地發放過多信息。同時，醫護行業更應與其他界別（如：資訊科技界）多合作，例如可使用大數據，了解社會上對新冠肺炎疫情最新的關注點另先作出解說，讓有關話題在社會中發酵前作出澄清及釋除疑慮，以減少信息疫情對社會的影響。
參考資料：
1. WHO regional office for Europe. Working together to tackle the “Infodemic”. [retrieved on 3/1/2022]. Available at: https://www.euro.who.int/en/health-topics/Health-systems/digital-health/news/news/2020/6/working-together-to-tackle-the-infodemic
2. An ad hoc WHO technical consultation managing the COVID-19 infodemic: call for action, 7-8 April 2020. Geneva: World Health Organization; 2020. Licence: CC BY-NC-SA 3.0 IGO.
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