人類首次直接探測到雙中子星合併引力波

16日晚間，中國科學院紫金山天文台宣佈：南極巡天望遠鏡AST3－2於今年8月成果追蹤到一次重要引力波事件GW170817的光學對應信號。此次事件，讓人類首次觀測到雙中子星合併產生的引力波及伴隨其產生的電磁現象。這一最新觀測成果，讓「星際穿越」的大膽想像或許成為可能。

南京大學天文與空間科學學院院長周濟林指，此次研究證實，黑洞和黑洞合併仍是黑的，但雙中子星合併可以發光，還能被看見。「可以大膽設想，時空穿梭、星際穿越是有可能的。」

2017年8月17日，引力波天文台(LIGO)和室女座引力波天文台(Virgo)共同探測到一起引力波事件，由兩個質量分別為1.15和1.6個太陽質量的雙中子星併合所產生，根據探測日期確定編號為GW170817，發生在距離地球1.3億光年之外的編號為NGC4993的星系中。這是人類首次直接探測到由兩顆中子星併合產生的引力波事件。

此外，在全世界眾多天文學家及探測設備的協同努力之下，還發現了該引力波事件的電磁對應體。

引力波事件發生24小時後，中國南極巡天望遠鏡AST3合作團隊利用正在中國南極昆侖站運行的第2台望遠鏡AST3-2對GW170817開展了有效的觀測，此次觀測持續到8月28日，期間獲得了大量的重要數據，成功追蹤並獨立觀測到該引力波光學信號。業內人士指，此舉意味著中國天文設備正加入國際關鍵天文事件的直接觀測。