東京觀察／日本老人為何是道路上的計時炸彈？
東京都池袋是港人時常遊玩購物的地點，但在日前，該地發生了一宗震驚當地的交通意外。一名八旬老人涉嫌危險駕駛，在池袋的一條大街上橫衝直撞，最後撞到一輛垃圾車後才停了下來。結果，一名婦人與她的兩歲女兒因此傷重身亡，另外也導致八名路人，以及坐在老人旁邊副駕駛席的妻子受傷送院。
肇事司機在事故後聲稱自己無法控制車輛，但經過當地警方數天調查後，發現當時老人在事故發生前沒有煞車或扭軚的跡象，使媒體懷疑他並沒有試圖阻止事故發生的意識。
事故原因仍然在調查當中，筆者無意作更多猜測。筆者關注到的是，事故再一次敲響了日本老人駕駛事故頻生，威脅道路安全的問題。
道路上的「計時炸彈」
事實上，撇開案發地點是東京繁華地段的部分，類似事故在日本其實並不罕見。在最近的五年內，隨著大小媒體集中注意力報導老人犯罪問題後，日本社會開始關心到老人駕駛引起各種大小事故的問題。輕則誤上高速公路，重則逆線行駛，甚至像今次事故一樣，引發重大傷亡。
顯然，老人司機的事故頻發，與老人的智力和行動能力，特別是反應神經受到年老因素影響，越發遲緩和衰退有關。雖然並非所有老人司機都會成為道路殺手、計時炸彈，但隨著日本人口老化越來越嚴重，駕駛人口老化也按比例增加，從數字上來看，老人家涉案的個案數字越來越多，也是不爭的事實。
為此，日本警方在2017年開始，75歲以上的司機申請更新駕駛執照時，要接受智力和能力測試。當局按結果將司機分為三類，即「認知能力有問題」、「認知能力有衰退風險」和「沒有認知能力問題」。屬於第一類的司機會被要求交還駕駛執照；至於第二類，當局會按情況勸諭交還駕駛執照，或者改為發放「附帶條件的特別駕駛執照」；而第三類，也就是今次事主那樣的司機則止於呼籲，基本上就是沒有跟進。
問題是，當局只以簡單的問題來判斷和進行分類，例如辨識時間、物件的能力和記憶力，卻不需要老年司機實行路試，判斷標準和方式可謂輕率。換句話說，只要不明顯地展現智力有問題，便不會被判定為第一類。諷刺的是，根據警方當局自2017年實行義務測試以來，牽涉老人司機的交通事故裡，有三成以上的涉案人屬於第三類司機。
是次事故發生在人流密集的池袋，格外引起公眾的關注，各界也紛紛質疑認知能力測試的成效。警方當局被受壓力下，終於表示會考慮引入路試作為考核的必要項目。可見，日本當局要更好地應對老人駕駛的安全問題，還需要更高的危機意識和更負責任的態度才行。
老人駕駛問題背後的矛盾
或許有讀者會認為，不如乾脆「一刀切」，對老人駕駛採取更嚴格的政策，但是，以目前日本的情況而言，大刀闊斧地整治老人司機，其實是不太可行的。
為什麼這樣說呢？除了因為限制老人駕駛權利，有歧視之嫌，錯殺良民之外，隨著人口老化問題越發嚴重，老人司機的比例只會越來越多。而且，隨著人口老化以及三十年內，日本各地的年青人口為生計和上學大量移居大城市，較落後的鄉村地區只剩下老人家，該地政府收入減少，紛紛大量削減公眾交通服務的開支。
與此同時，作為汽車工業大國，日本鼓勵國民購車代步，子女離家謀生後，老人家早已習慣自駕出行，如果大力整治老人的駕駛執照，無疑會對老人，特別是中小城市、鄉郊地區的老人家生活行動構成非常大的不便。加上他們所在的地方政府也陷入財政困難下，更不能期待政府當局恢復具規模的公共交通服務。不少中小城市和鄉鎮目前也只能維持平均一天4、5班的「社區巴士」(甚至一天兩班)的服務，接送行動不便的老人家買菜和就醫。
從以上可見，即使不是所有老人家都會立即對交通安全構成威脅，但他們的老齡與日增長，早晚會出現認知能力衰退的問題，日本當局目前能做的就是盡快加強審核力度和準則，通過測試找出已有認知病患的司機，減少意外發生之餘，也可避免社會主觀地認定老人家都是道路上的「計時炸彈」，引發更多的「傷害」。
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