華德財：暫停食肆營運要三思
近日本港確診新型肺炎個案上升速度加快，有論者建議政府限制、甚至全面暫停食肆營業，引起社會爭議。關閉食肆確能防止疫情惡化，但一刀切禁止其營業如同「七傷拳」，未傷敵，先傷己。抗疫大前提下，倒不如考慮先適當限制食肆營業，以平衡控制疫情傳播、食肆營運，以及市民外出膳三方面的需要。
有人建議暫停食肆營業，主要是因本地近來出現了不少與用膳有關的確診個案，例如當中最高危的婚宴活動最受爭議。因為婚宴期間聚餐時間長，特別是自助餐形式，賓客一同離開座位拿取食物、進食傾談、敬酒合照，都許多互動及肢體接觸的機會。政府其實可先向食肆提出更嚴謹的指引，除了鼓勵食肆提供外賣服務，可要求食肆限制店內同場進食的人數規模，包括每席每人應保持的適當距離，必須的抗疫措施例如食肆必需各自分菜，不可讓顧客分享餸菜，並於進食前使用酒精消毒清潔雙手等。食環署可派員到這些食肆突擊巡查，違反以上指引的食肆需暫停營運，此舉相信已能大大達致控制疫症傳播之效，減低社區爆發危機。
人與人的接觸不可能完全避免，若一刀切暫停食肆營業，其他人多聚集的場合，例如乘搭交通工具，於辦公室工作，又是否需要暫停？政府應與醫學界，以及受影響的業界人士保持溝通，評估各個抗疫方案可行性，找出最佳方案。目前食肆生意大減，不少都已結業或暫停運作，但畢竟不少家庭都有間中外出用膳的需要，並非每個家庭都有一位「全職主婦」或家傭為家人準備起居飲食，若透過行政措施要求全面停止營運，將影響市民生活。
不論是要限制或暫停食肆營業，政府都必先準備好對業界的幫助。目前政府雖然透過防疫抗疫基金下的持牌食物業界別資助計劃，對合資格食肆作一次性港幣200,000元資助，但有關資助審批需時，而且只能資助部份營運開支，但目前不少飲食業界從業員面對放無薪假及減人工，他們的生計仍未有足夠保障。
政府應先與業界商討如何補助受影響商戶及員工，例如參考英國的做法，下令關閉餐廳同時，亦補助基層員工收入，要求企業不能解僱有關員工，要求代替企業向受疫情影響無法工作的員工，並支付最多八成薪金。保住更多的食肆及員工，可避免出現經濟惡化的連鎖反應，也有助疫症過後本港經濟加快復原。
