政策‧正察：研發中心搭橋「升級」 跨越科技創新缺口

團結香港基金助理研究總監 水志偉、助理研究員 温韞

最近新冠肺炎疫情在全球各地爆發，無論是隔離檢疫、防護治療、疫苗研發，都需要創科界的投入與參與。我們常說，要營造良好的科技創新生態，「官、產、學、研」四環缺一不可。但這四環中，香港的研發中心常被詬病其科技創新成果的規模及影響力十分有限。

其實研發中心既能分別與大學和業界合作，提供技術支援，亦能作為連接大學和業界的橋樑，填補學術界與業界之間的創新缺口（innovation gap），幫助看似「離地」的基礎科研成果最終商品化「落地」。如能充分發揮研發中心的作用，相信對本港科創界大有益處。因此，我們不妨放眼海外，借鑒歐洲最大的應用科研機構弗勞恩霍夫協會（Fraunhofer Society）的做法。 

弗勞恩霍夫協會將自身定位為在學術界與業界之間、成就科技突破性發展的催化劑。協會不單掌握大學卓越的科研成果，亦能捕捉最新的行業趨勢，探索前沿技術在業界的應用，從而促進總部德國乃至全歐洲的科技創新發展。一方面，透過遍佈德國的74間研究院和世界各地的分支和辦事處，以及邀請大學教授兼任研究院院長的安排，協會得以與多間大學長期保持緊密的合作關係；另一方面，在其28億歐元的年度研究預算中，有超過80%來自合約研究，足證協會與業界的大規模深入合作。成立以來，協會的科創成果及經濟效益卓著，包括與愛爾朗根 - 紐倫堡 • 亞歷山大大學（Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg）以及蘋果等公司在內的多方合作研發出的MP3技術。

在「弗勞恩霍夫模式」中，協會的技術推廣及商業模式（Technology Marketing and Business Models）板塊有著相當重要的作用。板塊下設的企業業務推廣等部門由行業專家組成，為企業提供定制化服務，包括學術界的夥伴資源、研究支援、產品及流程開發、程序培訓等。這些部門幫助協會獲取行業趨勢和市場變化的第一手資料，並主動運用協會的資源，擴大合作夥伴網絡。

反觀香港，面對持續蔓延的新冠肺炎，研發中心亦積極參與抗疫，例如物流及供應鏈多元技術研發中心（LSCM）牽頭研發出配合家居檢疫的電子手環，納米及先進材料研發院（NAMI）亦與企業合作研發出具有殺菌功能的N99口罩。儘管在本次抗疫中有所表現，但面對現今越來越多如新冠疫情般複雜的科研難題，研發中心更應在大學與業界之間搭橋，填補創新缺口，充分發揮大學、研發中心及業界三方協作的潛力，令本港頂尖的學術研究成果順利通向規模化商品化之路。

加強研發中心的角色對於促進科創生態中產、學、研這三個關鍵參與者的配合相當重要。參考弗勞恩霍夫協會的模式，香港的研發中心應增強與大學與業界兩端的互補合作，推動科研成果產業化，為本港科技創新生態系統的發展帶來新機。長遠來看，面對經濟轉型，科技創新產業未來大有機會成為傳統四大支柱產業以外、具有高增長潛力的「第五支柱」。而研發中心作為科創生態中的重要一環，增強研發中心作用、促進產學研三方協作將會有更重要的意義。