國泰曾擊退過多間競爭者 你記得幾多？

在港經營四間航空公司的國泰，今天宣佈大裁員。面對過多間航空公司來港挑戰，國泰都一直雄霸本港「天空」。不過今次面對一場突如其來的疫症，最終要政府出資打救。國泰的盛衰與本港航空業的發展有著密不可分的關係。

國泰成立於1946年，是香港第一間提供民航服務的航空公司，由兩名曾參與二次世界大戰的空軍機師創辦，分別為美籍的Roy Clinton Farrell及澳洲籍的Sydney Hugh de Kantzow。國泰初時於上海以「澳華出入口公司」的名義發展，首創運送貨品來往中國及澳洲，之後再到香港營運。
到1948年，當時的英資商行太古洋行收購了國泰45%股權。
國泰並非當時唯一於香港註冊的航空公司，1947年時，有另一間「香港航空」，不過1958年時，由國泰全面收購，並接收其原有航線。自此，國泰成為唯一於香港註冊的航空公司。

民營航空公司晉身本地藍籌  一時佳話

不少人甚至認為國泰一直是香港著名品牌，叫它為「香港人的航空公司」。乘著內地改革開放的「東風」，香港作為世界旅客與中國的中轉站，國泰亦都乘勢而起。1986年，國泰晉身藍籌股之列。

在亞洲四小龍之中，較具規模或有世界航線的航空公司多數都有政府官方背景及支持。而國泰作為一間民營企業發展出成績，可說是一時佳話。

但去到九十年代，亞洲金融風暴，令旅遊業受重創，當時國泰裁員760人。去到2017年，國際油價波動，公司的燃油對沖錄得85億元的巨額虧損，最終國泰由盈轉虧，需裁員600人；同年11月，國泰被剔出恆指成份股之列，失去逾30年的「藍籌股」地位。

國泰盛衰，可說一定程度上與本港經濟發展，內地改革開放，政治形勢及世界格局有著密切關係。

曾遇多間航空公司挑戰

作為本港航空業「一哥」的國泰，多年來都遇過不少挑戰。

港龍航空

內地八十年代開始改革開放，華資商人包玉剛、霍英東、紡織業鉅子曹光彪等，與華潤、招商局及中國銀行於1985年成立港龍航空。他們看準中國內地的航空需求，希望借「97回歸」優勢，打破英資航空公司雄霸本港航空業的局面。
港龍隨即申請開辦往內地的航線，特別是北京和上海的包機服務，但當時港英政府民航處在八月中拒絕申請。11天後情況出現變化，國泰獲內地通知，兩班新增往返香港與北京的包機被取消，結果國泰和港龍雙雙失去北京包機航線。

當時港英香港只認可由英藉人士持有的航空公司，故持有英藉的包玉剛一度成為港龍的大股東。
八十年代末，港龍持續虧損需要重組，國泰連同母企太古於1990年購入港龍35%股份，2006年，國泰成功收購競爭對手港龍航空。

收購港龍為國泰迅速開拓來往香港及中國內地的航線，即使2008年遇上金融海嘯，同年業績由賺70億變虧損85.58億元，翌年又極速翻身賺47億。

 

香港航空與香港快運

2004及2006年民航處分別批准香港快運及香港航空營運，當時兩間公司皆有香港股東，香港快運的創辦人是已故賭王何鴻燊。

2006年內地海航集團收購原本的中富航空，易名「香港航空」。港航原以短途線為主，其後不斷擴大營運版圖，包括發展更多長線航點加拿大溫哥華、美國洛杉磯、三藩市等地。

2016年，港航踏入十周年，更邀得警務處前處長鄧竟成出任副董事長兼執行董事。當年的周年晚宴可謂星光熠熠，有時任行政長官梁振英出席但集團因過度擴張，2018年下半年，香港航空董事局及人事大地震，半年內九名董事中已有六人辭職。

高層地震加上股權之爭引發財困，公司需要賣產。2019年3月，國泰航空宣佈以49.3億元收購HK Express 100%的股本權益，消息震驚全港，收購後令國泰旗下終於有廉航公司。業內一直有指國泰突然「轉軚」發展廉航，是有「政治任務」，但傳聞一直無被證實。

至於香港航空，在連串不利消息及新型肺炎疫情下更無法準時支薪予員工，民航處及空運牌照局勒令香港航空重新整頓財務狀況，否則將會吊銷其航空牌照，讓一眾已經入手港航機票的旅客人心惶惶，最後幸得母公司海南航空發出40億貸款，逃過釘牌一劫！但就不停推出員工「無薪假」計劃，維持經營。

捷星香港
2015年，信德董事總經理兼執董何超瓊、澳航旗下廉航捷星香港申請來港營運。東方航空（670）、澳洲航空2012年3月公佈合組捷星香港，冀成為首間以香港為基地的廉航；一年後，捷星香港宣佈獲信德集團入股6,600萬美元（約5.15億港元），由何超瓊任主席。

國泰代表當時在庭上表示，按照捷星提供文件顯示，公司收益管理、航線網絡等，皆由澳洲總部控制或協調，質疑捷星香港沒有自主權力。
最終在包括國泰的四大本地航空公司極力反對下，擊退新競爭對手。