劉業強：屯馬線全線開通 完善鐵路網配合城市發展
屯馬線即將在周日（6月27日）全線開通，我和不少市民都十分期待。全長約56公里的屯馬線把土瓜灣、馬頭圍等地納入鐵路網絡之內，填補了現時九龍城舊區缺乏鐵路交通的空白，估計日後由紅磡站去土瓜灣站只需6分鐘，經屯馬線去鑽石山站約12分鐘，較現時東鐵線轉觀塘線快8分鐘，為市民提供一個更便捷的選擇。此外，屯馬線另一個重要功能，是把現時的西鐵線及馬鞍山線連接起來，貫通了新界東西，屯門來往烏溪沙亦不再需要轉線，而且沿線多達六個轉車站，接駁四條現有鐵路線，對完善整個鐵路網絡系統非常重要。
屯馬線是沙中線項目中的「東西走廊」。在沙中線構想初期，當時的九鐵和地鐵各自提出不同建議，在兩鐵合併後最終訂出現在的方案及走線，即分成連接馬鞍山和屯門的「東西走廊」及貫通羅湖至港島核心地區的「南北走廊」。無論如何，現在完成了「東西走廊」部分，總算進入最後階段，下一步就要處理好「南北走廊」，即東鐵線伸延過海的紅磡至金鐘段。不過，令人失望的是，港鐵早前已表明沒有信心工程能夠如期完成。
東鐵線是香港唯一到達邊境的鐵路，在過海段開通之後，港深兩地核心地區將有鐵路直接連繫，大大便利居民往返兩地。然而，為配合金鐘站月台的需要，東鐵線需要更換訊號系統及由十二卡車轉為九卡車運作。不少人都擔心縮減車卡後會出現承載力不足的情況。東鐵線是港鐵其中一條最繁忙的路線，2017年繁忙時段載客率已高達94%。按目前規劃，新界北將會有大規劃發展，將為區內人口帶來大幅增長，故此，東鐵線能否應付未來的需求，無疑是政府及港鐵必須認真思考的課題。
香港一直以「鐵路為骨幹」作為交通發展的主要策略，現時鐵路網絡拓展路向主要是在《鐵路發展策略2014》中訂定，當中多條鐵路線如屯門南延線等已陸續開展前期工作，而規模最為龐大的北環線，亦獲今年《施政報告》落實加快進度。當北環線在2034年全線完工後，將會連接東鐵線及屯馬線，形成一個巨形的環狀鐵路，大大改善整體交通連接。
事實上，北環線不單改善新界北部的交通連繫，更為當區提供重要的發展基礎，對新界北的發展是不可或缺。其沿線的新田、凹頭及牛潭尾等地，預計可以提供總面積約90公頃的房屋用地，帶來超過70,000個房屋單位，是一個務實可行的土地供應來源。這些地區目前仍屬偏遠鄉郊，必須先做好基建，才能應付大型發展的需要。
過往，每當社會有聲音要求改善交通基建時，政府便以成本效益為首要考慮，若然沒有足夠居民數目便拒絕有關訴求，但欠缺交通之類的基建設施，又怎能吸引市民遷入新區？區內是否有鐵路接駁，對於規劃土地用途上至為關鍵，「基建先行」無疑是推進城市發展的一道良藥。在新界北發展上，我樂見政府願意以「基建先行」方式進行規劃，但北環線第一個項目古洞站預計2027年才完工，而古洞北首個公營房屋項目則預計2026年落成，時間上存有差異，未能配合居民入伙後的交通需要，故此，港鐵須在確保工程質量及安全的情況下加快進度，以真正達致「基建先行」。
鐵路網絡是城市發展中的重要一環，政府應該以更宏觀的角度進行城市規劃，令房屋供應、交通基建，甚至民生設施可以同步發展、同步使用，令居民遷入後可以安居樂業。
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