世界最深地下實驗室

 

世界這麼大，存在着各種各樣不同的物質，但偏偏有一種，連科學界都未弄得清楚它是什麼，它叫做「暗物質」。

暗物質與日月星辰、地球上的萬物都不同類，堪稱宇宙間「沉默的大多數」，估計宇宙的總物質中，約有85%是暗物質。它看不見、摸不到，幾乎不和任何物體發生作用，需要透過引力產生的效應才得知它的存在，科學家推測正是由於暗物質強大的引力作用，宇宙中的粒子才能夠聚合，形成星體、星系。

一旦找到暗物質，可能引發一場物理學革命。中國正與美國、英國、日本等鬥快，希望成為最先發現暗物質的國家。2010年，四川錦屏暗物質探測實驗室落成，它位處為水電站修建的錦屏山隧道，地下2400米深處，是目前世界最深地下探測實驗室。

為何探索宇宙奧秘要在地底進行？因為這麼深的地方，才能利用厚厚岩石屏蔽各種從天而降的宇宙射線，讓剩下來的暗物質落到探測器。而探測暗物質的重點儀器，就是高純鍺探測器。它是實驗室「核心中的核心」，有層層壁壘保護，擋走各種宇宙射線與環境幅射。

暗物質粒子的真身是個謎。全球的探測團隊都只能靠「排除法」，即是逐個搜索暗物質可能存在的「區域」，如果無發現，就去別區再找，一步步收窄範圍。而中國錦屏實驗室兩個團隊至今已累計獲得數十項主要成果，例如2014年就公布，用高純鍺暗物質探測法，排除了國外知名科學團隊提出的暗物質存在區域。2018年，團隊又公布，暗物質直接探測靈敏度提高到國際最高水平。

「捕捉」暗物質，有如一場馬拉松，經過多年努力，終點亦愈來愈近。為了加快進度，錦屏實驗室2020年底，開展第二期工程建設，可用空間將由4千立方米增加至30萬立方米，在岩洞中又向下挖出10多層樓高的地坑，未來將在這裏安置噸量級的超級探測器。