THEi高科院師生研種植原生植物 減公路塌樹危機
新田公路連接新田至元朗一帶，是本港其中一條重要高速公路，但原來兩旁的樹木有折斷風險，可能產生安全隱患！THEi高科院師生受路政署委託進行研究，透過種植原生植物，改善高速公路植被管理，減低樹木事故發生的機率。
桉樹生得高 大機會折斷
為提供快速的公路綠化，在約三十年前在建造新田公路之時，路政署沿著公路的斜坡和路肩種植了先鋒樹（約9,000棵桉樹），當樹長大時，生長環境有局限，加上這些桉樹生長至一定高度，影響了樹木的穩固度。研究顯示，當桉樹冠幅超過3米、胸徑超過24厘米、樹高超過12米時，桉樹在惡劣天氣環境下折斷的機會甚高。
THEi高科院環境及設計學院環境學系副教授張浩博士指，桉樹屬高大喬木，可生長至高達20米以上，成熟時需要更多空間生長；加上桉樹在香港屬於外來植物品種，兼具排他特性（Allelopathy）。種子和果實亦較不適合本地雀鳥和昆蟲進食和棲息，令生物多樣性的增值功能亦相對較低。
為提高生物多樣性，並考慮城市樹木的防風能力以減低風季樹木風險，研究團隊在過去兩年於新田公路沿途設置不同疏伐實驗，並於林下種植多種本地原生的樹苗和灌木，包括小果鐵冬青、華潤楠、鴨腳木等。
以抗污染抗乾旱為首要考慮
參與研究的THEi高科院園藝樹藝及園境管理（榮譽）理學士畢業生劉鈞妍（Kyle）說，團隊每月到公路監察樹苗的生長情況，量度其高度、樹冠、胸徑等，評估其健康狀況，再計算生長率，以比較各品種的存活率。Kyle補充，公路乾旱且塵埃多、亦受污染影響，研究中所選的原生品種，以抗污染抗乾旱為第一考慮要素，其他考慮要素包括抗風、中等冠幅、高生態價值等。
將斜坡路肩按風險評分
團隊亦提出提升公路植被管理系統的建議，包括將公路不同路段的斜坡和路肩根據樹木風險量化評估，按樹木風險、潛在影響等因素評分，將斜坡和路肩分為三類—高、中及低關注級別，以決定個別地點需要投入的資源和人手的優先次序，提升管理效益。研究所得以及團隊建議的中、長期管理方案已呈交路政署，希望有助加強城市樹木管理成效。
