飛越珠峰的「大白鯨」

中國自主研發的「極目一號」Ⅲ型浮空艇，在青藏高原考察任務中，完成10次升空大氣科學觀測，最高達9050米，比世界最高峰珠穆朗瑪峰更高，創造浮空艇大氣科學觀測海拔最高世界紀錄。

這艘浮空艇又被稱為「大白鯨」，長55米、高19米，體積達9060立方米，「身體」內充滿了氦氣等多種氣體，利用浮升氣體的浮力升空；透過纜索好像「放風箏」一樣控制。

浮空艇的白色外觀能夠反射太陽光，避免艇內部氣體溫度劇烈變化；艇身使用複合織物材料，防曬、抗老化，抵禦雨雪風沙的侵襲。像鯨魚流線型的身姿，運用了仿生學的設計理念，有利於在高空中維持艇體穩定。 

為何要用浮空艇到9千米那麼高探測？又為何要在珠峰、青藏高原升空呢？

青藏高原被形容為地球「第三極」，它是南極和北極以外冰雪儲量最大的地區，亞洲十多條大江大河的發源地，有「亞洲水塔」之稱 ，更是季風和西風的巨型調節器，對全球氣候變化有著重要影響，亦是中國重要的生態安全屏障，有重要研究價值。

珠峰是青藏高原的標誌，中國自上世紀50年代起開展了超過6次的珠峰科學考察活動，但以前由於條件所限，多數只做到海拔五、六千米的研究。

為收集極高海拔的氣象要素變化特徵，2022年4月底中國展開新一次珠峰科考，先有一批隊員成功登頂，在珠峰8830米架設了全球海拔最高的自動氣象站。還完成了多項任務，包括利用高精度雷達測量冰雪厚度、採集冰雪樣本、採集珠峰頂部上空大氣等。

為獲得地表至對流層上部的多項高空大氣變化珍貴數據，包括水汽穩定同位素、黑碳濃度、粉塵含量、甲烷濃度、二氧化碳濃度等，今次科考更出動浮空艇，原因是對環境的破壞最小，不會改變周邊的風場和環境參數。飛到9千米高能夠消除地表輻射的影響，提供更真實、更準確的數據。

這些數據有助進一步揭示青藏高原的環境變化，推動青藏高原可持續發展、促進全球生態環境保護。