《醫言有信》類風濕關節炎 病發首兩年為治療黃金期

「類風濕關節炎」──光聽名字已覺得痛！若起床時感覺手指、手腕等僵硬，關節紅腫熱痛，當心可能已患上類風濕關節炎。此病令人聞風喪膽之處在於「一直痛」、以為「無得醫」，一旦病情引致關節變形，會嚴重影響日常生活及工作。

屯門醫院風濕科主管莫志超醫生希望病人別灰心，此病治療黃金期為病發後首兩年。「雖然類風濕關節炎是慢性疾病，但假若病人及早治療，服用傳統藥物以達致完全緩解的比率也可高達五成。」莫醫生提醒病人一定要及早診斷及治療。

類風濕關節炎常見症狀包括手指、手腕關節痛，關節影響通常是對稱性的。

類風濕關節炎為自身免疫系統疾病。「免疫系統發生異常時，會錯誤地攻擊自己的關節組織，即包圍關節的滑膜及附近的筋腱與韌帶，導致發炎。炎症可影響全身關節，嚴重的會令關節變形。」莫醫生補充，部分患者甚至可能出現關節以外的病變，例如眼睛、皮膚、心臟、神經系統等。

早期類風濕關節炎病人手指骨頭受到侵蝕 (紅圈示)

類風濕關節炎患病後期，可見病人手指關節已嚴重變形

類風濕關節炎成因未明，估計與遺傳及環境因素有關。莫醫生強調戒煙的重要性，「環境因素包括生活習慣，例如吸煙，都會增加患病風險。」莫醫生補充，此病女性患者居多，發病率是男性的兩至三倍，常見於中年、約50至60歲女士。

類風濕關節炎常見症狀：

l關節痛，較典型的疼痛先見於手部關節，例如手指、手腕，關節影響通常是對稱性的

l「晨僵」，即早上起床時，手部難以活動，例如張不開手，甚至顳下顎骨關節受影響，刷牙亦見困難，會維持一段時間

l持續低燒

l體重下降

臨床上，類風濕關節炎產生的關節痛起碼持續六星期。莫醫生指出，有關節痛不一定是類風濕關節炎，需經由醫生仔細診斷。病人確診後，醫生會按情況處方藥物。「第一是針對症狀，例如處方止痛藥等，作短期紓緩；第二是控制病情，傳統改善病情的藥物，需於三至六個月才能發揮效用，相對較慢。如果病人服用傳統藥物半年至九個月，仍未改善，醫生則會處方生物製劑或標靶藥。」

至於病情嚴重、關節已變形的病人，有可能要接受手術，如關節滑膜切除、關節固定和人工關節置換等。

不少病人擔心難道要「食藥食一世」？不一定！莫醫生強調：「出現症狀後的首兩年是『治療黃金期』。病人愈早接受治療，『甩藥』機會愈大。」早期類風顯關節炎病人，即使服用傳統藥物，都有多於五成機會可達至完全緩解病情。即使需要持續接受治療，隨著病情改善，服藥的劑量亦可減少。