服務有情：疫情下牙科服務的需求
作者：香港醫藥援助會執行總監陳英儀
睇牙困難
日前在會議上見到香港大學牙醫學院副院長朱振雄教授，他說看到無綫電視的《新聞透視》節目，提及長者在炎夏及下雨天通宵排隊，為求可以取籌睇牙，令人很不舒服，真希望我們大家也可以出一點力，提供脫牙及止痛等服務。其實有一個機構「香港醫藥援助會」 默默為香港巿民提供非牟利牙科服務超過四十年。
香港醫藥援助會
50年代末至60年代初，當時大部份人生活在衛生狀況偏低的環境中，丘平醫生 (Dr. James Turpin) 得悉香港急切的醫療需要後，便從美國來港參與醫療工作，繼而於1961年創立「國際醫藥援助會」，致力推動基層醫療及各項促進健康活動。1985年正式註冊「香港醫藥援助會」為非牟利慈善團體，提供四大服務範疇，包括牙科、眼科服務，中醫以及健康教育推廣。
(1960年代初的友愛醫船)
友愛醫船
丘平醫生來港後，分別在九龍城寨開設首間診所，1963年更獲得捐助，創立「友愛醫船」，該船停泊於油麻地、佐敦避風塘一帶，船上更設有牙科及Ｘ光儀器，丘平醫生在船上為求診的漁民細心診治，這正是流動牙科服務的核心價值「近在咫尺，關懷備至」，為低收入人士設立及維持非牟利服務。
屋邨牙科診所
70年代本著「以人為本，坊眾受惠」的理念在秀茂坪及牛頭角設立西醫診所服務坊眾，並在80年代開始發展屋邨牙科診所服務，分別於九龍的彩雲邨、慈雲山、白田邨、李鄭屋邨及港島興民邨開設診所。醫援會的董事局有見當時元朗及屯門人口增長，對牙科服務有著急切的需求，故從1980年開始一直與有關政府部門商議，尋覓一合適的地點開設牙科診所。香港房屋委員會於1982年批准醫援會的申請，出租元朗邨單位，提供牙科服務。
1997年元朗邨因被列入遷拆計劃，牙科診所也只能搬遷到新的發展區天水圍天悅邨，90年代尾天水圍仍是剛發展之地區，天悅邨所在之處更是到處塵土飛揚，仿如置身地盤之中，經過種種努力，排除萬難，香港醫藥援助會天悅邨牙科診所於2001年開展服務，亦是首間在天水圍地區提供牙科服務的非牟利機構，為巿民提供洗牙、補牙、脫牙服務外，更有根管治療、鑲牙、牙橋等複雜治療，深得居民歡迎。
(天水圍天悅邨牙科診所)
流動牙科服務
1979年醫援會推行創新的服務，以配有牙科設備的大型車輛在新界四個地區開展流動牙科服務，分別是下葵涌、石籬邨、石蔭邨及長青邨，設立初期主要目的是讓葵青及荃灣區的居民在家居就近的地方獲得包括口腔檢查、洗牙、補牙及脫牙等牙科服務。踏入80年代，不少新巿鎮相繼落成及發展，各區居民對牙科服務的需求不斷增加，因此流動牙科服務80年代起便擴展至其他地區，停泊地點包括香港、九龍及新界。服務一號牙車超過四十年的牙醫也很自豪地說：「流動牙車是很獨特的嘗試，我有幸加入其中，它的靈活性使我能遍及港九新界到處行醫，服務各區巿民。」
(流動牙科車)
流動牙科外展服務
1982年第二部流動牙車啟用後，更響應各社會福利機構邀請參與不同的社區健康活動，為巿民提供基本的口腔檢查，自1990年起，流動牙科車定期為各社會福利機構提供到場服務，對象包括長者、殘障人士、兒童等，對於康智機構的外展服務更具挑戰，牙醫及牙科手術助理員(Dental Surgery Assistant)除了有專業的牙科知識技術外，更磨練出細心及耐心去服務特別需要的病人(special need patient)，故此過去多年牙科外展服務亦得到各機構尊重及讚賞。
(流動牙科車設有輪椅升降台)
疫情下牙科服務的需求及援助計劃
疫情下牙科服務需求仍然殷切，醫援會努力維持門診及流動牙科服務。在過去多年求診的病人當中，有超過55%來自深水埗、黃大仙及元朗。根據統計處2016年中期人口普查，以上三個地區的人均每月收入都是較低的地區，這亦反映低收入人士對非牟利牙科服務的需求。2020年COVID-19疫情爆發打擊經濟，巿民收入大大減少，甚至失去工作，牙齒有問題亦會延誤醫治。為秉承服務的宗旨，醫援會在疫情下繼續為經濟困難人士，向不同機構、慈善團體申請提供牙科治療的資助，包括關愛基金長者牙科服務資助，智障人士及貧困學童家庭支援計劃，香港公益金長者脫牙優惠，賽馬會口腔護理津助計劃等。
疫情下的新常態
2022年初第五波疫情來襲，三月份的每日確診數字更高達數萬宗，巿民大眾繼續響應政府的呼籲，保持社交距離，做好防疫措施。醫援會與香港大學牙醫學院從2015年開始合作在社區實體舉辦預防性的「愛牙潔齒活動」亦要重新出發，轉移在網上舉辦「口腔健康講座」及線上問與答。2022年8月16日及19日得到香港大學牙醫學院及明愛香港仔長者中心的協助，愛牙潔齒在社區的「口腔健康講座」及網上問與答在老友記的掌聲下完成，當日設有即場問答環節，透過線上老友記都踴躍參與，熱烈查詢牙齒的問題，參與是次活動亦多達數十人。
(網上舉辦「口腔健康講座」及線上問與答)
牙科服務的發展
根據世界衛生組織建議，預防口腔疾病對牙科保健十分重要。牙科保健服務亦應是便捷，可供民眾接納及負擔得起。現時香港牙科服務普遍以治療為本，而忽略了預防為本，牙齒健康推廣。醫援會過去多年一直與香港大學牙醫學院在港九新界多區聯同不同的機構社區人士，定期共同舉辦活動，推廣牙齒健康，提升公眾對口腔健康的認識，社區牙科保健不單只是屬於醫護人員關注的範疇，而是應得到社區內廣泛的關注。
我期望衛生署、非政府機構、私家牙醫能共同合作，推出更多靈活的方案，擴展牙科服務，解決睇牙困難的問題，在社區內亦能聯繫牙科服務有經驗的熱心人士，推廣牙科保健，預防口腔疾病。
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