印度洋的權力之爭
儘管受到的媒體關注不如南海或者西歐等地，印度洋仍是美國和中國競爭的關鍵區域。沙特阿拉伯、伊朗、伊拉克、科威特、卡塔爾和阿拉伯聯合酋長國等主要能源生產國都位於該地區。根據聯合國貿發會議 (UNCTAD) 的數據，超過 50% 的全球航運和 70% 的全球石油運輸途經印度洋。除了提供商業航線和豐富的能源資源外，印度洋還擁有三個重要的海上咽喉要道，是世界上最重要、最具戰略意義的航道之一。
馬六甲海峽是咽喉要道之一，位於馬來西亞、新加坡和印尼蘇門答臘島之間，連接起東南亞、南海與印度洋。霍爾木茲海峽連接波斯灣和印度洋，是最重要的咽喉要道，因為它使得能源能夠從海灣地區運輸到中國、日本、南韓和整個東南亞地區。第三是曼德海峽，位於「非洲之角」（非洲東北地區）和阿拉伯半島的也門之間，連接起紅海和印度洋。同樣重要的還有莫桑比克海峽，它位於馬達加斯加和莫桑比克之間，是貨物經由好望角運往歐洲、美洲和亞洲的重要貿易通道。
無論哪個國家，如果能夠控制這些咽喉要道，就能在控制這些地區的航線、能源運輸和整體地緣政治安全方面擁有明顯的優勢。其他印度洋沿岸國家則將繼續依賴這些強大的國家，實現公海航行自由。
過去40年，中國已經成為世界上最大的商業國家。根據世貿組織的報告，2021 年中國進出口總額為 6 萬億美元。而且，它即將成為世界上最大的經濟體。中國的軍事現代化是保護其經濟利益所必需的，並直接挑戰美國在印度洋的主導地位。隨着兩國爭奪全球霸權，這場鬥爭只會變得愈來愈重要。
基於其在非洲之角附近開展的打擊海盜任務，中國已經成為印度洋島嶼國家和沿岸國家的強大合作夥伴。2017年，中國在印度洋沿岸的吉布提建立了首個海外軍事設施。雖然法國、日本和美國在吉布提同樣建有設施，但中國的基地鞏固了它在該地區的重要地位。憑藉着「一帶一路」倡議，中國的海上絲綢之路為中國擴大經濟和軍事影響力提供了新的平台。
作為「一帶一路」倡議的內容之一，中國在印度洋沿線國家大力投資港口、公路和鐵路等基礎設施項目。此舉旨在加強地區互聯互通、促進地區經濟發展，進一步便利中國出口產品經過印度洋。
因此，中國近年來一直尋求增加在印度洋的海軍部署，並開發了一些分析人士所說的「珍珠鏈」：印度洋沿岸的商業設施網絡，包括斯里蘭卡的漢班托塔、巴基斯坦的瓜達爾和吉布提。眾所周知，中國正在緬甸、孟加拉國和塞舌爾尋求建設更多的此類設施。為了獲得這些港口設施，中國借鑒了歐洲殖民者和美國的做法——這種做法開始於 1557 年葡萄牙在澳門定居。只是，希望中國獲得這些港口的目標不同於這些國家。
中國在印度洋的存在感日益增長，引起了一些國家的擔憂，尤其是印度——它認為，中國的活動對其在該地區的影響力構成了戰略挑戰。在尋求壓制中國的過程中，印度和美國及其一些盎格魯-撒克遜盟友（如澳洲和英國）、日本建立起合作夥伴關係。中國人認為，美國在印度洋中部迪戈加西亞島的秘密基地，在吉布提、新加坡、澳洲的其他設施，以及美國與印度簽訂的四項基礎軍事協議是潛在威脅，傷害到中國的利益。此外，中國還認為，Quad（日本、澳洲、印度和美國）和 AUKUS（澳洲、英國和美國）等聯盟展示出美國遏制中國崛起的意圖。
印度也在大張旗鼓地加強在印度洋地區的軍力。2001 年建立三軍綜合司令部之後，目前正處於建立軍事設施的後期，可以讓更多的軍艦、飛機、部隊和無人機駐紮在安達曼和尼科巴群島。這些島嶼中，與印尼和馬六甲海峽的最近距離只有90 海里。所以，印度的軍事部署靠近中國經濟的生命線，非常危險。
印度還獲得了在阿曼杜庫姆港設立監聽站的權利，以監測中國在印度洋的可疑活動。此外，通過與日本合作，印度軍隊可以進入吉布提港獲取物資補給。
在毛里裘斯的阿加萊加群島，印度修建了一條 3000 米長的跑道，能夠起降印度海軍的波音 P-8I 海上巡邏機。澳洲國立大學國家安全學院關於印度洋的一份報告稱，這將使印度能夠密切關注該部分海域，「將成為印度海域感知的重要中轉站」。
隨着印度洋地區的軍事行動日益頻繁，被譽為美國19世紀最重要海軍戰略家的阿爾弗雷德·馬漢的預言似乎正在成為現實：「誰控制了印度洋，誰就控制了亞洲。這片海洋是通往七大洋的鑰匙。在21世紀，世界的命運將取決於印度洋。」
崛起的大國試圖通過更強大的軍事能力保護自身經濟利益，這將不可避免地挑戰現有秩序。今天的中國正處於這樣的狀態。印度面臨的挑戰，是確保該地區不會成為外來者的陣地；中國的挑戰，則是照顧到印度在廣闊印度洋地區的合法利益。只有這樣，才可能成就「亞洲世紀」。
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文章原刊於《中美聚焦》
