客家人演唱山歌，通常是觸景生情、即興創作，題材則是信手拈來，耕種勞作、放牛犁田、農閒歇息，皆可縱情放歌。唱詞沒有固定格式，也沒有一定的曲譜，都是清唱，無樂器伴奏。這在中華民間歌藝中顯得非常特別。

山歌是早期客家人的集體記憶，也因此成為維繫海內外客家部落的情感紐帶。一曲客家山歌，播衍五大洲四大洋的客家人就會牽動思鄉之情。