東京觀察／也談日本的語言生態

上月，社友夏仁諺先生撰寫《日本對香港誰家語言文化更靠譜？》一文，以日本的語言政策轉變為例，討論香港的語言政策。筆者贊同文章的部份論點，例如：夏先生反駁了本土派所提出的「粵語快死論」，同時建議大家不應將香港目前的語言政策政治化。然而，夏先生在文中談到日本的語言生態時，卻存在一些問題，遂撰本文澄清之。

對於日本敬語的誤解

例如：夏先生提到日本使用敬語的習慣時，提到「日本人即使在網絡遊戲中，也桑前桑後的以敬語相稱」，其實日語的桑（さん)只是稱呼上的習慣，一般會譯作「君」、「先生/女士」等，既不是真正的敬語，也不算什麼「日本人嚴密社會關係的烙印」。若是真的說到敬語，應該用「様」（sama），但這也不過是社交禮儀、商業用語，談不上什麼「烙印」。

夏先生認為日本人「如果搞不清楚對方的身份地位，他就連跟對方交談也做不到，因為不知道身份，就不知該用何種程度的敬語說話」，說法也有一點問題。其實，日本並沒有「何種程度的敬語」，因為日本敬語類別上雖分為丁寧語、尊敬語、謙遜語、鄭重語和美化語，但是嚴格上而言，日本人不論面對長輩、師長、上司還是客戶，的敬語都只有一種。

日本學習英語的真正障礙

另外，日本人在吸收西洋文化和英語上的問題，夏先生也存在誤解。如他認為「日本人吸收西洋文化，不能直接以英語學習，因為英語不重視身份地位，講英語會讓日本人感到萬分之不自在」，這說法便不太對，因為日本人從一開始便明白，外語與日本語不同，更加明白外語的文化非日本語可相比。因此，他們並非因為英文不重視身份地位問題，而對英語（或其他外語）感到不自在。

反而，日本人最苦惱的問題，是如何掌握使用英語的技巧，以及掌握當中的習慣及禮儀。雖然日本當局早已考慮加強對英語教育的力度，讓小學生從小一開始學習英語，但是受到保守派及部分教育界人士反對。與此同時，受著全球化的趨勢影響，日本人早在2000年開始，成人報考各種國際英語資格考試的人數，每年都在穩步增長。不少大學，也調高了考生的英語能力要求。

不過，日本人在日常生活中，使用英語的機會仍然偏少，使到他們最終只能在考場上，才能發揮他們的英語學習成果，一旦遭遇「實戰」，他們便原形畢露，甚至鬧出笑話。由此可見，日本人不能直接以英語吸收西洋文化，是因為不少人的英語應用能力有限，而非語言和文化上的差異。

學習外語人數升，跟振興旅遊業無關

夏先生認為日本受2011年福島核災影響，逼使日本人重點學習韓語和普通話，借此推動旅遊業，以及振興地區經濟，其實也是一個誤解。日本人學習普通話及韓語的人數，近年的確有所增長，但是比起學習英語的人數，則是小巫見大巫。至於日本人學習韓語的原因，主要是受到韓國潮流文化影響，而中文則大多限於企業的上班族，跟日本要借旅遊業振興地區經濟無關。

事實上，目前日本的觀光景點裡，通常都是用中國留學生接待中國客，至於中國以外的旅客，日本人大多仍以半吊子的日式英語來應付。日本觀光局的調查亦顯示，外地旅客對於日本最大的不滿，就是語言不通，可見日本雖然不少人有心學習英語，但是應用能力仍大有改善空間，對觀光業也沒太大幫助。

另外，為了應付2020年奧運，東京當局近年也想到接待客人的溝通問題，但是跟2008年的北京奧運不同，日本並不像當年北京，為市內各個階層提供基礎英語的學習班，而是引進智能即時外語翻譯器，以便應對遊客的溝通問題。目前，東京在處理外國旅客的溝通需要上，便是讓各行各業「自求多福」。因此，311震災逼起日本人學習外語的意識之說，只是一種幻覺而已。

 

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