甘若水：加油型空警500預警機增強戰力
空警500
預警機是重要的特種作戰飛機。早期預警機作用相當於空中雷達。而在信息化條件下，其用途早已大大拓展，可通過對戰場信息的大規模收集匯總、分析處理，指揮各作戰平台實施攻防，形成空中指揮中心，深刻影響戰局，被稱為「戰鬥力加強器」。
2009年國慶60周年大閱兵中，空警2000與空警200首度亮相，解放軍才真正有了現代意義的預警機。而2015年抗戰勝利大閱兵，空警500亮相，成為第三型預警機。目前空軍裝備有全部三種機型，海軍則裝備空警500、空警200兩種型號。四月中旬南海大閱兵，共有10個空中梯隊，其中由空警500、空警200組成了預警指揮梯隊。
由於空警200是一款小型預警機，故此在空中預警體系中，空警2000與空警500才是兩大主角。二者的比較優勢都很明顯。從體型上看，空警2000是以俄制伊爾-76大型運輸機作為載機改裝的大型預警機，空警500則是以國產運9飛機為平台的中型預警機。受制於體型，空警500在載重、飛行速度等方面，都不及空警2000。但由於採用外國飛機平台，空警2000受制於人；而空警500為一款服役時間晚的新銳機型，裝備、平台均實現國產化，更為自主。
空警2000
更為重要的是，在雷達探測距離、跟蹤目標數量這兩大指標上，空警500與空警2000旗鼓相當，可探測約470公里，同時跟蹤約60至100個目標。並且空警500採用先進的數字陣列雷達技術，相較於空警2000的電子掃描雷達，情報處理能力、抗干擾能力均有提升。特別對於探測隱身目標、高超音速目標，可更加精細地進行辨識跟蹤。目前戰場上隱形飛機、無人機、導彈等低可探測度目標越來越多出現，因此空警500的反隱身性能就顯得更為重要。
空警500體型相對小，限制了其活動範圍。近期，空中加油型的新款空警500曝光，在機頭上加裝了空中受油管。這一改動將延長其續航能力和留空時間，延伸預警探測半徑，可在更大範圍為戰機及艦艇作戰群提供預警指揮，對南海實施全天候、全領域不間斷巡邏。
在2016年國產大型運輸機運20服役之後，其兼具了伊爾-76大型運輸機、國產運9的有點，並且實現超越，故而成為未來空中大型特種飛機的首選平台。使用運20作為平台改裝預警機，在航程、載重、航速等各方面超越伊爾-76，並且不必擔心受制於人。這種未來的國產大型預警機，將是空中預警體系的核心。
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