大鄉李：日本，一個喜歡拜神的地方

說日本是一個喜歡拜神的地方不為過：日本神話有「八百萬神」的說法，自然世界的動物、植物、精靈，以至英雄名人，都會被奉為神祇。在日本的大街小巷，都有機會看到各式各樣的神社，不過你會發現神社內是不會供奉神像的，因為神社其實就像神祇的辦公室，遍佈整個日本，所以在神社內的大殿，一般都是空著的。一般在發源地的神社都會成為「大社」，例如在島根縣的「出雲大社」以及京都的「伏見稻荷大社」。

每個神社可能大小不一，不同的神使，但不變的是神社出入口必定有鳥居。簡單來說，鳥居就是神社的玄關，踏入鳥居後就是神祇的家。鳥居有不同形狀變化，但最基本是以兩根支柱與一到兩支橫梁建成。鳥居主要用石頭木材和金屬建造，當中由於木材容易被蟲蛀，所以一般會塗上一層用「辰砂」（一種紅色的礦物質）製成的塗料，防止腐壞。而紅色亦有除魔，擋煞的意思。最出名的鳥居當然是位於伏見稻荷大社的千本鳥居，一望無際鳥居隧道是每個拜訪神社的遊客必定打卡的地點。不過，除了傳統的紅色，日本有不少鳥居會塗上其他顏色，例如出雲大社的鳥居是白色的，帶有神聖的意思；嵐山野宮神社的鳥居則是黑色的。

有人會說，設了鳥居，變相是規定了神明的住所，但其實神明的棲身之所一直都在我們的心中，神社只是為了讓人容易理解神明的存在，而鳥居則成為一種記號，告訴大家神明就在這裡。人才不會擅闖境內，讓神社得以維持原貌。

前往神社時，遇到樓梯或參道，記著不要大爺般走在路中心， 因為參道的中間是給神明走的路，所以人參拜時，會避開中間，從左側行走。當然，這樣走法也有避免往來行人迎面碰上。

日本人有「生在神社，死在寺廟」的說法，他們從出生、參加祭祀、祈願、到結婚等喜慶活動都會在神社舉行；寺廟則是做法事、超度死者及安葬等事宜。神社是為了參拜神明而建造的，雖然靜靜地座落在那裡，但同時也是人與人邂逅的地方，聯繫著各式各樣的人。 來的人很珍重這裡，神明也會因大家來參拜而高興。