HARRY：正視拾荒者困難 提高長者生活保障
在香港街頭，如旺角、深水埗、北角等典型舊區，不難見到有拾荒者推著滿載一疊疊紙皮、一袋袋鋁罐的手推車。他們大多數已是長者，但仍駝背彎腰，推著車在路旁、垃圾桶中、商舖門外執拾廢物。辛勞大半天，只為換取數十元回收費。然而，拾荒者仍是不甚受人待見。今年7月在北角拾荒者蘭姐因將拾來、已包好的廢物暫放在路旁，而被食環署人員票控亂拋垃圾；上水拾荒者黃姐在入院期間，今年5月及7月兩度被食環署人員充公停泊路旁、謀生所用的手推車。
可能你會認為，拾荒者在大街小巷「執垃圾」，總是感覺不甚衞生，若負責維持街道衞生的食環署人員視拾荒者為眼中釘，雖然做法也許冷酷，但似乎也不是甚麼難以接受的事。但事實是，食環署的地區人員與當區的拾荒者普遍互相認識，執法時通常會「隻眼開隻眼閉」，以勸喻、警告代替即時票控，並提供足夠時間讓拾荒者移走物品。食環署職工權益工會副主席李美笑亦表示，票控蘭姐的食環署人員隸屬專責執法小組，執法嚴厲，會即時票控「亂拋垃圾」。
筆者無意批評食環署依法辦事，但常言道「法律亦不外乎人情」，更何況拾荒者並非蓄意破壞環境衞生，相反更間接協助社區處理可回收廢物，可謂「無功都有勞」。在街市購得的蔬菜、店舖購得的貨品，來貨時均伴隨著發泡膠箱和紙皮箱，店家懶得處理，便只能當作一般垃圾棄置。但這些廢料均具回收價值，拾荒者只因著這些廢料帶來些許的經濟誘因，便間接負起了社區回收廢物的責任。環顧兩岸三地，就只有香港存在比較嚴重的情況。
其實製造廢料的源頭，是我們每一個人的消費行為，但香港回收行業發展不佳，今日近9成回收的垃圾，均由拾荒者分類。甚至可說，香港只要未發展出健全的回收系統，都會有拾荒者的存在。拾荒者變相成為維持回收行業的齒輪，工作時卻要面對諸多阻撓，以及被票控的風險。既然拾荒者幾乎必然存在，何不將之納入體制之中？筆者認為政府有必要引入「拾荒者友善政策」，做法並不困難。政府大可效法巴西，在街上劃出區域予拾荒者暫存廢料及工具。若擔心阻街，亦可限制指定時間，如晚間的拾荒高峰期，又或要求定期清理，避免區域長期堆積物品。此舉既可為拾荒者大開方便之門，減少執法帶來的爭議，又可方便管理拾荒者的物品。
廣東話俗語有說，有頭髮邊個想做癩痢？歸根究底，是甚麼驅使長者踏上拾荒之路？社聯07年曾做過調查，發現拾荒長者並不都是毫無積蓄，反而是長者退休後因欠缺穩定收入，失去安全感，所以一個持續收入（拾荒），不論多微薄都能成為他們的「救命稻草」。結果一切問題又回到老生常談的長者退休保障：若長者能從保障中獲得足夠安全感，政府才能真正解決拾荒者、以至拾荒長者問題。
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