劉信：長者綜援年齡上調的成因

誰會想到，過去一個星期最觸目的新聞，竟然不是國歌法，而是政府宣布今年2月1日起，把領取長者綜援資格年齡由60歲提高至65歲。不少民間團體就批評，林鄭漠視長者需要，為降低福利支出而作出的措施，但是劉信認為，政府的考慮角度很大程度不在降低福利支出上。

重點是工作人口，香港作為全球出生率最低的地區之一，面對着龐大的嬰兒潮人口老化。政府的長者福利開支，幾乎無可避免地，因為基數上升而增加。但林鄭月娥政府今次提高的門檻，只是長者綜援金額，而不是整個長者安全網，包括高齡傷殘津貼、醫療券等等。

民間團體批評，措施將會逼使更多長者重投工作，認為政府不人道。等一等，這個不就是政府提高申領年齡的原因嗎？人口老化是必然會發生，勞動人口減少，對推動經濟來說，從來都不是好事。

長者就業問題是香港未來必須要面對的問題，根據統計處2016年中期人口統計報告，已經有116萬名長者，這個數字未來勢必繼續增長。而長者綜援的存在，間接降低了長者的就業意欲，減少的就業人口又可以如何補充呢？

事實上，香港長者是否如此抗拒就業呢？過去10年長者工作人口，由2006年的接近6萬人，出現接近一倍的增幅到2016年的12.5萬人。而所有成員均為長者的家庭，每月收入中位數在過去十年亦有近8成增幅到6020元，其中有就業長者收入中位數由8000元增加至12250元。因此，香港長者是否如民間團體所講一樣，極度抗拒或拒絕就業呢，這裡劉信是有疑問的。

要記住，香港面對的勞動人口問題非常嚴峻，現時的優秀人才入境計劃，明顯無法有效吸收大量勞動人口，引入外地勞工的話，社會又未有足夠的討論，而且受到大部分市民的反對。如果未來下一代真的一個要養四個，劉信相信鼓勵長者就業是一個可以舒緩的方案吧。

當然，政府既然有意鼓勵就業，可以嘗試提供更多配套，例如長者就業能否豁免薪俸稅呢？又或者政府與企業溝通的時候，有沒有可能提供一些誘因？