葉俊傑：複製自己可長生不死？

「複製（Cloning）」是生物科技上的技術用語，意指將某一物種的生物物質進行複製，就好像「影印」般將物種無性繁殖。複製有三個層面，第一是複製物種DNA的分子複製（Molecular Cloning），即是將某一段落的DNA抽出來並進行複製；第二是治療性複製（Therapeutic Cloning），目的是製造跟病患者完全脗合的細胞或器官以作醫療用途；第三是生殖複製（Reproductive Cloning），即以製造複製羊多利（Dolly）一樣的方式將人類複製。

複製人不是「翻版」

在現實中，複製技術不可能一下子將一個人的生理、心理及記憶完全複製。假設真要將某人複製，方法是先要準備一個卵子，以及一個被複製者的細胞，然後將卵子裡的細胞核移除，再將被複製者的細胞核移到卵子內。組合完成後，便要從新啟動胚胎發育，再將胚胎植入女性的子宮內進行餘下的懷孕過程。

假設被複製者的嬰兒真的誕生了，這嬰兒亦只是一個跟被複製者有相同遺傳物質的人，因基因的運作必定會因環境和遭遇而有所改變，而複製人絕不可能擁有跟被複製者一模一樣的環境與遭遇，因此兩者的後天情況必然有所差距。要是複製人可以真實存在，他必有自己獨特的喜好、性格等特徵，他們必定會以獨立個體存在，而不是某人的複製品。

複製並非長生不老

古人求長生不老藥，而現代人就寄望透過複製讓自己的生命不斷延續。但複製羊多利的死亡，令我們明白到複製技術也敵不過大自然的力量。多利在大約6歲時死於肺病，牠的去世令科學家發現生殖複製不是一服容易調配的藥。經過了276次失敗後才成功複製的多利，原來其染色體中根本藏著缺陷。我們都知道細胞內的染色體由細胞核所保護，但當每一次細胞分裂時，染色體的兩端稱為端粒（Telomere）的部分會變短，造成某程度上的缺失，此後隨著年齡的增長，其缺失就愈是嚴重。當端粒變得愈來愈短，缺失的程度就愈大，更會引致細胞死亡。

科學家發現多利身體上細胞端粒比同年齡的羊為短，導致多利提早進入衰老階段，這亦正是多利患病及死亡的原因。這說明複製的過程中，除了將遺傳物質複製外，亦包括被複製者當下的年歲，複製不是我們一廂情願的「重生」。若同樣的情況發生在複製人身上，假設被複製的人已是個七旬老人，那麼複製人即使以嬰兒的形態來到世上，但其實他的遺傳年歲（Genetic Age）已是70歲了。生下來已是垂死的老人，不用多久，複製人就會老死，長生不老依然是一場夢。

 

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