丘寧：免費報紙的「下半場」

兩個月前，創刊24年的瑞典《都市日報》（Metro）宣佈停刊，並解散整個編採團隊；兩個月後，早已不屬於瑞典母公司的香港《都市日報》宣佈，不再於港鐵站內派發，結束逾17年的「地下生涯」，並且將會由日資公司入主，未來的定位也有新路向。瑞典《都市日報》與香港《都市日報》本是同根生，但如今各自進入「下半場」，且看在這個資訊多到睇唔哂的年代，免費報紙的路將如何走下去。

過去廿多年，全球絕大部份免費報紙的營運概念都是來自《都市日報》，該報絕對稱得上是免費報紙的一代宗師，其最高峰期曾在21個國家逾100個城市，發行70個版本。但據報，瑞典《都市日報》過去幾個月不斷裁員，編採人手已減至只有大概10人。8月宣佈停刊時，其老闆表示，會繼續營運《都市日報》網站，但該報不會自聘記者進行採訪，改為向外購買新聞，因此餘下的編採人員以及整個廣告營業部全部裁員。

香港《都市日報》的軌跡其實與瑞典《都市日報》相若。2002年4月，《都市日報》在香港面世，在港鐵沿線免費派發，是香港第一份免費報紙，但起初並不被市場看好，原因是內容太簡短，缺乏獨家、深度內容。結果三年後的2005年，星島（1105）和中原集團老闆施永青齊齊加入市場，分別推出《頭條日報》和《am730》兩份免費報紙。高峰時期，香港至少有7份免費報紙存在。

不過一部智能手機，除了改變人類的生活習慣，更令多個行業出現翻天覆地的改變，傳媒業可算是最受影響的頭幾位。

事實上，香港《都市日都》近年已經歷多次股權易手，商人黃浩於2013年入主後，至2017年以作價4億元出售資產予本地證券公司，再至今年初，又傳出賣盤消息，有指日資公司已收購《都市日報》控股公司都市新聞多媒體25%權益。

周三，《都市日報》社長李永康向員工發佈內部通告指，收到日本買方通知，已確定全面收購都市新聞多媒體及《都市日報》，並於本月內確定所有交收及重組細節，預期交易在11月底前完成；同時，該報不會再於港鐵沿線站內派發報紙，將重新規劃地面上派發點，而網絡版業務則會持續，並加把勁把網絡版發展成網上新聞及消費資訊平台。

筆者實在好奇，香港今時今日的經濟環境，究竟何以吸引到一家日資公司購入一份免費報紙？《明報》引述李永康稱，《都市日報》將來會提供消費、旅遊等資訊，並且會以目錄形式，讓讀者找到更多日本商品資訊；網絡平台則提供更多文化娛樂、旅遊資訊，甚至銷售日本特色產品，及可瀏覽片段；更有趣的是，該報計劃聯同積分公司合作，推出積分換購計劃吸引會員，銷售的商品包括水果、清酒及其他日本產品。筆者估計，入主《都市日報》的公司未必與傳媒有關，反而有機會與零售業有關，藉著《都市日報》與其本業產生協同效應。

至於瑞典《都市日報》，該報表明未來不會再以新聞為重心，改為主打付款評論文章，即大家可以付款，把自己的評論文章放在《都市日報》，似是一個文宣平台。

且看免費報紙的路還能走多遠。

 

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