余海澄：政府應開徵銷售稅嗎？

《財政預算案》宣佈全民派錢一萬，香港人彷彿拾回久違的笑容，但剎那間的興奮，也可能讓我們跌落萬丈深淵。政府總不能「洗腳不抹腳」，只懂派錢，不懂開源。過往，香港政府坐擁萬億財政儲備，惟受社會運動與疫情影響，政府為振興經濟，推出紓困措施，支出定必倍增，未來數年更會面對財赤的困局。一如《財政預算案》所言：「我們或要考慮開拓新的收入來源或調整稅率，而一次性寬免措施的規模也可能需要逐步縮減。」財政司司長陳茂波早前接受外媒訪問時，指政府或開徵銷售稅，試探輿輪水溫。筆者認為擴闊稅基是好事，但在現時政治環境下，銷售稅實在難以推行，政府應另謀出路。

人口老化   須擴闊稅基

銷售稅並不是新鮮事物，時任財政司司長唐英年2006年曾提出開徵5%「商品及服務稅」，預計為庫房增加300億元收入，用以彌補社福開支，更會補貼水費和差餉，甚至承諾首5年淨收益會用各種方式回饋市民。不過，當時受到基層、商界及跨黨派反對，最後煞停諮詢。14年後，陳茂波在政府管治威信極低的情況下，提出開徵銷售稅，實在讓人摸不著頭腦。

誠然，隨著勞動人口減少，政府稅收將進一步下降，同時亦需負擔沉重的醫療及福利開支。政府於2020/21年度向醫管局提供的經常撥款合共750億元，相對2017/18年度的556億元撥款，增加35%。此外，2020/21年度衞生方面的總開支為977億元，佔整體開支約2成。長此下去，政府靠投資及賣地等不穩定的收入，著實難以支持下去。

開源節流  取易不取難

在廿一世紀民粹盛行的社會，任何加稅、增設新稅及削減福利開支，都會引起軒然大波。蔡英文改革年金制度，差點令她失去總統寶座；馬克龍退休制度改革，亦引起法國大罷工及流血衝突。香港開徵銷售稅，受影響的不是制度既得利益者，而是全體市民。

面對財赤壓力，我明白政府應該多做一點，為我們未雨綢繆，但絕無必要再次與全港市民為敵。事實上，開徵銷售稅對窮人及部分行業如零售等的影響較大，無助振興經濟。日本政府在2019年將消費稅調升至10%，零售銷售即時急跌14%，2019年第四季GDP收縮1.6%，衝擊當地經濟。若果要增加新收入，政府應向有能力的人開刀，如上調現有的利得率、及高收入人士的稅率，甚至是參考經濟學家建議，上調股票印花稅。香港中文大學經濟學系副教授莊太量指出，股票投資者著緊盈利多於稅率，所以上調股票印花稅不但對市民的影響較少，更可為港府帶來約500億港元收入。

新型煙草產品稅   一石兩鳥

與其將翻炒過往曾提出的倡議，筆者認為政府可善用創意，考慮徵收新型煙草產品稅。香港約有60萬煙民，按觀察，當中已經有五分一煙民轉用了加熱煙此類新型煙草產品，由於沒有規管加熱煙的措施，現存的稅制存有漏洞，消費者沒有正途可購買只能從黑市入貨，變相令政府損失不少煙草稅收。此外，在加熱煙的議題上，社會上支持規管的人，明顯較全面禁止的多。若果政府盡快處理規管加熱煙的議題，既能回應民意，更可以堵塞加熱煙稅的漏洞，增加政府收入，實際上一石二鳥。

過往，特區政府一直迎難而上，「明知山有虎，偏向虎山行」，結果焦頭爛額。在開徵新稅的議題上，如果政府未能汲取教訓，我只能夠祝君好運。