政策‧正察：優化中學階段應用教育
團結香港基金教育及青年研究主管 郭凱傑
由於本港的確診數目近日下降，教育局宣布中學文憑試（DSE）會如期開考。可是，如果新冠肺炎疫情一旦再次轉差，文憑試最終取消，屆時將以考生校內成績、各中學過往文憑試的表現進行調整，以評估考試成績等級，將衍生大學升學的安排以及公平性等問題。
其實，文憑試的安排之所以掀起全城熱話並引起社會焦慮，癥結在於香港的教育制度多年來以成績掛帥，太注重以學術科目的成績作爲升學的絕對依據。這個文化短時間内難以改變、消除，但筆者認爲，應用教育卻能夠成爲改變的契機。
如讀者一直有留意本專欄或許會察覺到，此前本欄曾論述應用型大學的重要性；不過要實現多元出路的願景，除了進一步進修、就業的路途需要「打通」以外，早在學生更年輕的階段已經需要讓他們多接觸、瞭解未來的可能性，才能從根本上改變文化。
在中學層面， 應用學習，即DSE的乙類科目，是高中課程的選修科目之一。跟據教育局官方文件指出，「課程內容實踐與理論並重，與寬廣的專業和職業領域緊密連繫……讓學生體驗全面的學習經歷」；更能「及早了解和領會如何在工作環境中運用知識和技能」。從字面上看，這完全符合應用教育的定義和要訣。然而，在去年的考試中，只有約7-8%的考生選修應用學習科目，而當中超過99%只修讀一科，即依然以傳統甲類科目為絕對主導。由此可見，當初希望達到科目之間的平衡云云淪爲口號。
應用學習科目為學生的次選的主要原因在於認受性不足：本科目在目前由第1級到5**級（即實際上可視為7級考試制）之中，最高成績上限為第4級，學生極小可能考慮修讀，又或視爲「水泡」科目處理。故提升應用教育在中學的地位，應用學習科評分形式的檢討是重要一環；教育局可考慮透過邀請國際評審團強化課程設計和評估方法，保留評分提升至5**級的可能性（亦可課程/考評上輔以進一步要求）。
此外，讀者另外需留意就是應用教育是一個跨學科的概念，應該套用於不同的學習領域。透過知識和實踐之間的配合，這能為學生提升學習效能以及與社會的銜接。所以，要從根本上改變學習風氣，不能只靠應用學習科目，而是所有的科目都應引入更多實踐的元素。課程發展議會應擴展轄下的應用學習委員會的職能，務求把影響擴闊至各個關鍵學習領域（包括但不限於 STEM），協助學校根據市場需求改進課程，為學生做好準備。
要在不同學科中增強實踐的部分不能單只依靠學校，業界的參與和配合亦至關重要。為推動商校合作，香港教育局在 2005 年設立「商校合作計劃」。此計劃舉辦的活動包括 講座、工作坊、商業探訪等；為完善計劃，商校合作應包括學術界及業界之間的策略性交流。譬如，政府可考慮如何把業界知識納入課程及評估，以及支援業界專業人士 擔任應用教育評估員的角色，以深化兩者合作。筆者認爲以成立中介機構能促進雙方長遠配合，更能牽頭匯聚社會各界資源及意見，如相關的非牟利組織等。
要一時三刻從根本上改變社會文化殊不容易，但首先需要避免人爲地製造並持續加強社會對應用教育的偏見，否則從一開始已經在開倒車，自然離目標越來越遠。故此，從現有文憑試科目的平衡性著手，對長遠改變認知非常重要。
