東京觀察：芋燒酒的故鄉宮崎縣----訪渡邊造酒場

 

日本燒酒原料之一蕃薯，就是從中國傳來的農產品，好幾個世紀下來，中國原生番薯，可以說是在日本落地生根，有土就有它！最早期用蕃薯釀酒的就是在九州一帶，蕃薯之外各種雜糧都被充分利用來釀酒。形成了九州地區的釀燒酒文化。筆者這一次走了一趟九州宮崎縣，實地去看看釀燒酒！

筆者來到了日本宮崎，介紹這家渡邊造酒場已經有百年歷史。是非常傳統的日本企業。令筆者感到震驚的是，這家公司一共只有4個人，老板、老板的父母加上老板的15年的同學兼好友。造酒場集產、製、銷一體，其實說穿了這家酒廠最早期是種番薯的農家，演而優則導、從種植蕃薯、釀酒、銷售一手全包，原料到製作再到銷售一條龍的流程。筆者到這裏聽了介紹說明後，感到震撼的是，釀燒酒竟然連原料蕃薯都講究，不同品種會有不同等級的產品。
在90年代，酒廠第四代老闆大學畢業後，竟然就留下東京就業，可見燒酒釀酒廠其實是沒有未來可言的夕陽工業！現今，沒想到物極必反，現在蕃薯燒酒竟然因為健康取向的社會風氣，再度受到重視，銷路逐漸抬頭，這樣才吸引了酒廠第四代傳人，願意回家承接釀酒家業。
九州鹿兒島釀燒酒最常用的就是這種叫做“黃金千貫”的番薯，而這邊這種番薯又有不同，這是宮崎農研中心研製出來專門來做釀酒用的蕃薯原料。形狀和紅薯一樣，但是外皮是白色的，就像薯仔一樣。這種蕃薯製成的燒酒味道很有特點，會形成微甜的味道。
這種白色蕃薯釀出來的燒酒，也是宮崎縣的一大特產。140年老酒廠執着於傳統蒸餾釀酒古方，也不斷改良口感、蕃薯雜糧釀造的酒精飲料竟然就帶着果香，就是這樣執着專業的追求精益求精，蕃薯燒酒順着時代潮流又再度受到酒客的青睞，再度被抬上檯面跟洋酒、日本清酒搶生意了。

蕃薯燒酒的酒精其實是來自蕃薯的澱粉，曲霉屬菌將澱粉分解成葡萄糖，然后酵母菌和葡萄糖發生反應，分解成酒精。說起來好像很簡單，其實卻隱藏了許多各家酒廠的獨門秘方。燒酒是日本戰後在百廢待續的狀態下，缺大米用雜糧做的酒精飲料，酒精含量高卻帶了獨特的味道，在日本經濟高度成長期間備受青睞，長年以來只有高齡酒客賞光。不過也因為是雜糧釀造而成，甜度卡路里都低，近年來講究自然健康風氣下，燒酒逐漸獲得日本年輕族群矚目，再度登上銷售排行榜！
夕陽工業的燒酒就是這樣被專精研究，要更好的做得幾乎完美的登上大雅之堂。筆者今天走訪的這家酒廠一年生廠3萬瓶燒酒，不過隨着時代的發展，燒酒愈來愈跟不上時代，本縣人不愛喝，年輕人不愛喝，想走出外縣卻無力做廣告，勉強維生。不得不長嘆一聲這個典型的傳統日本人思維的弊端。

雖說老闆渡邊先生是很好地堅守了日本的傳統，但同時也很容易消失在傳統的浪潮裏啊….九州宮崎這趟燒酒探秘之旅，筆者還將帶各位走訪其他酒廠，看看各種不同的模式。筆者這些天採訪燒酒免不了也要試飲燒酒，發現燒酒清爽沒有後勁，有點習慣燒酒的氣味了，現在走在宮崎街上感覺到連空氣都好像帶點燒酒的香。

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