東京觀察：頭腦靈活的柳田酒廠老闆
都說好東西要和大家分享，日本是怎麼把好酒分享到世界裏的呢？別只知道日本清酒，其實在日本，產出量最高的不是日本清酒，而是日本的燒酒！根據日本酒造組合中央會的調查，截止2020年，宮崎縣連續6年位列日本國內燒酒產出量第一位。日本國內第一批進入國外市場的燒酒也是來自這裏。筆者就在宮崎當地，帶大家看看他們怎麼造酒的！
這家看似平平無奇的柳田酒造已經有近120年的歷史。當時走在了日本的先鋒，第一批把日本的燒酒之火燒到了世界。日本政府把燒酒和日本清酒一起稱為「國酒」，雖說燒酒在日本的產出量高，但是，在國外的認知度卻不如日本清酒。從出口額方面來看，燒酒只有日本酒的5%左右，這也難怪大家不認識了。不過，受當地人喜好的好酒，可以說反而隱藏着巨大的潛力。
日本的格式酒類裏，論在海外的名聲響亮，就得說清酒和威士忌了。近十年來出口穩步上升。而在日本高產量的燒酒卻持續低迷狀態。這真的是一個大大的問號。筆者在走訪了酒廠，詢問了數名專家後，終於明白，燒酒難走出日本的原因之一在於它的顏色。這世道，真是連酒都得拼顏值。
燒酒是蒸餾酒，只看外觀的話是透明的，不像威士忌，朗姆酒一樣，熟成了就自然而然地形成了看似高級好喝的色澤。雖然這麼說，但是酒在酒桶裏躺着熟成的過程，自然而然就會滲入酒桶的顏色。要說這是因為「色相」賣不出去，還是日本自找的。
話説1960年代，當時的威士忌在日本算是高級酒，酒的稅率也比一般的要高。於是，1967年，日本的國稅廳為了不讓消費者把燒酒誤認為是威士忌，就定下基準宣布燒酒的顏色濃度只能為威士忌的十分之一，這個基準一直延續到了今天。
根據日本國稅廳的數據，日本產的威士忌2010年達到17億日元，而2019年翻了11倍，達到195億日元，與此相反，燒酒就有些悽涼地陪跑了。燒酒這十年左右幾乎都是在15億日元上下，在海外並不受關注。所以，日本政府也不能乾等着，去年11月，日本把燒酒放入了出口擴大戰略的重點項目中，誇下海口稱目標在2025年前達到出口額40億日元。
剛剛筆者去專訪了柳田酒造的經營者柳田正先生，他告訴筆者現在因為疫情，面向日本本土的酒類販賣也減少了40%，不過，雖然燒酒的出口停止過一段時間，但是再次開啟之後，無論是面向亞洲還是歐洲，銷量都明顯上漲了。這家酒造的經營者頭腦十分靈活，其實他在看到國外威士忌銷量好之後，就開始將酒廠轉型同時販賣威士忌和燒酒。現在他們生產的威士忌已經銷售到中國了，從創新中尋找出路。
另外，燒酒方面也進行着創新改良。他告訴筆者，因為國外人的飲酒習慣和日本人不一樣，所以，他們根據國外喜好的濃度、以及飲食習慣來在燒酒的製作上進行調整，燒酒雖然在日本受歡迎，但是，單純地把在日本國內受歡迎的酒直接出口，這樣是行不通的。燒酒在進行出口方針調整以及政府的支持下，是否能順利進軍海外呢？筆者好奇地靜候結果。
話說回來，無論是日本酒還是燒酒，主要出口國都是中國，其次是美國，這兩個國家佔了出口額的一半以上。從這家造酒場的經驗來看，中國在日本的酒業裏是一個非常大的市場，今後日本燒酒、威士忌等將目標對准中國的機會很大，也許，今後中國的食肆餐館都會擺上日本的酒也說不定!
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