張卓立：見證四十年來兩地人文交流的「直通車」有機會復駛嗎？

 

疫情至今超過20個月，內地和香港不能正常通關的日子也有約600天了。最近有消息指不久後兩地將會恢復免檢疫通關，為焦急來往兩地的人帶來一線曙光。
這段時間，雖還算不上「山中方一日，世上已千年」，但確實世界仍在戴着鐐銬跳舞，各地都在建設，人人都在生活。香港也有許多新的建設，屯門至赤鱲角連接路全線通車、蓮塘口岸啟用，港鐵屯馬線也全面貫通，成為全港距離最長的鐵路。紅磡車站六個地面月台，其中兩個已轉到地下供屯馬線使用，另外兩個月台也待東鐵線過海段明年通車後也轉到地下。那麼，剩下的兩個原本給城際直通車使用的月台將來的命運如何？
自2020年初，受疫情影響，和高鐵香港段一樣，跨境城際直通車停運，待他日正常通關之後直通車是恢復行駛，還是告別歷史舞台，至今還是未知之數。
直通車見證了香港與內地數十年以來的交往接觸，以及路軌兩旁的滄海桑田。1979年內地改革開放，同一年港府和內地商定，開辦來往廣州至香港的列車，由於列車中途不停站，坊間也孕育出「直通車」的名詞了。
1979年4月4日，到廣州訪問的時任港督麥理浩乘坐首班直通車抵達紅磡車站。在直通車開辦以前，旅客只能乘坐從九龍出發的列車到羅湖，再走過羅湖橋上的路軌才可抵達內地。當時九廣鐵路(即今天東鐵線)的路線是單線雙程行車，車廂不設冷氣。旅客坐火車經過羅湖轉乘內地的列車到廣州，車程要大半天。至於直通車，從香港出發到廣州，經過既有的九廣鐵路，跨過羅湖橋，再走過廣深線直達，只需時約三小時，相比之下方便得多。直通車使用當時內地最高檔次、附設冷氣的列車，還有一節專供用餐的車廂，對當時的旅客來說都十分新奇。直通車旅客只需要在紅磡和廣州車站辦理出入境手續，也因為有這個特別安排，兩個終點站都有專屬月台供直通車停靠，紅磡車站的直通車月台和列車出入口更安裝了鐵欄和鐵閘，防止有人闖入。
至疫情前，直通車九廣線每天對開九班，也曾經營香港到佛山、肇慶的班次。1998年，京九和滬九線開通，隔天對開一班。城際客運列車的乘客人數在2019年有190萬人次。
隨着內地航空運輸發展，加上2018年9月，高速鐵路香港段通車，旅客到內地的交通選擇多了，直通車乘客下降，坊間出現要求削減班次的聲音，以騰出路軌給本地列車使用。不過也有人認為，高鐵線雖然快捷，但直通車在廣州停靠的地點位處市中心，希望保留直通車一段時間以便利旅客。可惜過了沒多久，疫情來臨，所有來往兩地的城際客運班次中斷。
如今正常免檢疫通關有望，無論直通車的安排是如何，它帶給兩地民眾許多相聚別離回憶，也是兩地交通運輸歷史軌跡重要的一站。

作者電郵： cheung_cheuk_lap@hotmail.com

文章只屬作者觀點，不代表本網立場。