張介嶺：貿易戰給美國通脹火上澆油
1月12日，美國勞工部公佈資料，去年12月美國消費者價格指數(CPI)環比上漲0.5%，同比上漲7%，創造自1982年6月以來同比最大漲幅。剔除波動較大的食品和能源價格後，美國12月核心CPI環比上漲0.6%，同比上漲5.5%，為自1991年2月以來同比最大漲幅。
其中，房屋和二手車價格上漲是推動去年12月美國物價上漲的主要因素。房屋價格環比增長0.4%，同比增長4.1%；二手車價格環比增長3.5%，同比增長37.3%。
美國總統拜登當天發表聲明說，最新資料表明美國物價漲幅仍然太高，擠壓了家庭預算，政府還有很多工作要做。通脹是一項全球性挑戰，他將繼續致力於控制通脹、保持經濟強勁增長。
隨着中期選舉臨近，拜登在通脹問題上處境艱難。對白宮而言，簡單地選擇視而不見或一味輕描淡寫給選民吃定心丸無濟於事，事關民生的通脹問題已經成為一個繞不開的政治問題。
美國通脹持續高企的原因是多方面的，包括需求旺盛、供應短缺、勞動力不足以及過度寬鬆的貨幣政策影響等。除這些因素之外，美國發動貿易戰加徵關稅也是重要誘因。
2018年以來，特朗普政府對價值數十億美元的中國商品徵收關稅，北京別無選擇，只能「以其人之道，還治其人之身。」中美雙方陷入了一場曠日持久的貿易戰。
根據彼得森國際經濟研究所提供的資料，2021年初，按貿易加權計算美國對華貿易關稅平均為19.3%，中國對美關稅約為20.7%。而在2018年初貿易戰爆發之前，美國對中國商品的關稅平均僅為3.1%，中國對美國商品的關稅也只有8%。
有分析指，貿易戰已成為美國通脹的助燃劑。美國進步政策研究所副所長、貿易和全球市場部主任埃德·格雷塞爾根據三藩市聯儲銀行分析估計，特朗普加徵的關稅可能將通脹率提高了0.5個百分點。
穆迪投資服務公司報告同樣顯示，在美中貿易戰高峰時期，美國企業承擔了20%加征關稅的大部分成本，事實上，超過90%的額外成本都落到了本國進口商頭上。這意味着美國進口商進口加徵關稅後的中國產品要多支付18.5%的價格，而中國出口商的收入同樣減少了1.5%，可謂損人不利己。
如何更為平穩地解決美國居高不下的通脹問題，美國前財政部長傑克盧開出了良方。他不久前對美國全國廣播公司財經頻道（CNBC）表示，在貿易戰最糟糕的時期，取消對商品徵收的關稅將有助於緩解美國的通脹。
「我從一開始就認為，用關稅對付他們對美國消費者的攻擊是沒有效果的。現在，通脹成為問題，降低關稅會降低美國通脹」。「兩國領導人都必須創造政治空間，讓這些問題得以推動並取得進展。否則，我們要麼原地踏步，要麼變得更糟。我認為我們可以做得更好。」他強調。
傑克盧之言直擊要害，也符合美國的國情。雖然白宮和美國聯儲局手中多多少少都有一些應對通脹的政策工具，但都有副作用。
對拜登而言，藉助財政政策和貨幣政策緩解通脹受到國會和聯儲局的掣肘，單憑總統一己之力難以為所欲為。更為重要的是，即使拜登能夠說服國會和聯儲局言聽計從，財政和貨幣政策往往會導致經濟增長放緩，這是任何一位當政者都不願看到的。
如上所述，與加息或財政緊縮政策不同的是，調低直至取消關稅不需要聯儲局許可，也不需要國會批准，有助於緩解通脹壓力，又不會損害增長，不失為較為理想的一種選擇。
毋庸諱言，如今，不是所有的美國人都認為貿易與目前通脹之間的關聯性。近日，「美國繁榮聯盟」（CPA）總裁斯杜莫撰文，羅列了五大理由試圖說明加徵關稅與通脹沒有關聯，同時還以偏概全，不遺餘力地鼓吹貿易保護主義。
長期以來，美國錯誤地將中國視為美國自身問題的根源，特朗普更是破壞規則發動對華貿易戰，還對盟國和夥伴國家加徵貿易關稅，並退出了奧巴馬政府推動的跨太平洋夥伴關係協定(TPP)。
拜登上臺後，雖沒有增加新的關稅，但也沒有採取行動取消，保留了特朗普時期的幾乎所有關稅。更有甚者，美國一直在努力制定一種有效的應對中國的方法，奢望借助印太戰略框架將中國排除在全球供應鏈、數碼商務和投資之外，中美在強迫技術轉讓和國企補貼等問題上矛盾依舊。
毫無疑問，在過去70多年裏，多邊貿易體系推動了前所未有的貿易和經濟增長。美國對中國進口商品徵收關稅，不僅不能保護美國的就業機會，實際上還會讓美國失去就業機會，影響美國中產階級的收入。
專家認為，關稅是一種隱性銷售稅，因此，這些關稅不僅不利於經濟增長和就業，還提高了日常用品價格。數據顯示，即使不考慮特朗普加徵的新關稅，永久性關稅也會使一件進口棉質枕套的成本增加12%，不銹鋼湯匙的成本增加14%，男士棉質襯衫的成本增加20%。有研究估計，美國普通家庭每年要為此多花1000美元。
值得注意的是，由於奢侈品關稅通常比大眾市場商品低，關稅對貧困家庭的影響要比富裕家庭大得多。不容否認，美國遲遲不取消加徵收的關稅，最終倒楣的還是美國消費者，而不是其他國家。盡快取消特朗普時期對華加徵的關稅無疑將有助於對抗通脹，促進增長，特別是惠澤工薪階層，拜登政府不能繼續「一葉障目，不見泰山」了。
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