政策‧正察：逝者安息 生者安康

 

作者：黃元山博士 立法會議員、團結香港基金公共政策研究院院長、全國港澳研究會理事
周嘉俊 團結香港基金助理研究員
夏楠 團結香港基金助理研究員

自2020年年初香港爆發新冠疫情以來，至今已超過2年時光，港人的身心健康都受到了巨大的衝擊。截至今年3月28日，本港已累積超過100萬宗陽性檢測個案，更有超過7000人因新冠疫情不幸過世。港大最新估算結果顯示，當前港人可能患有焦慮和抑鬱的人口比例分別高達接近14%及10%，是疫情開始以來最高。

世界衛生組織早前強調，新冠疫情將對民眾的心理健康帶來長久及深遠的影響。而在疫情中失去親友的市民，更有可能被推至心理健康的臨界點。隨着生命步入倒數計時的時刻，本應好好規劃最後的人生旅程，然而，因為新冠疫情時常突然惡化，患者及其親友往往難以對晚期照顧安排和後事處理提前做好妥善的安排。而種種防疫措施更令市民經常不能在患者身邊提供基本的照顧，陪伴患者走完人生的最後一程，這些都可能令喪親者本已存在的負面情緒變得更加嚴重，甚至出現自責、內疚，以致久久未能釋懷。

全面且完善的晚期照顧安排對扶助喪親者走出傷痛顯得極為重要，晚期照顧服務是醫療系統中不可或缺的一環。團結香港基金2019年調查結果顯示，有接近五成的受訪者認為親友離世前後，能於舒適環境獲得晚期照顧至為重要。本港過往對市民的晚期照顧安排有所討論，比如醫管局在2017年就制訂了《紓緩治療服務策略》，為服務模式及系統基建發展定下具體指引，使更多患者能在醫院及社區獲紓緩治療及臨終護理服務，亦於2019年就晚期照顧立法建議進行公眾諮詢並在2020年公布相關報告。然而，政府至今尚未開展具體立法進程，而且就具體實施細節、方案推行時間表及人力資源安排更少有討論。

隨着第五波疫情的突然爆發，社會對晚期照顧及後事安排的問題尤為關注。儘管一度出現的殮房爆滿、辦後事無門等混亂情況，但是政府及社會各界推出一系列臨時措施服務受疫情影響的臨終人士、其家人及喪親家庭，令相關問題在短時間內有所緩解。例如，政府理順流程和增加人手，令喪葬安排有所優化，並為逝者家屬開設情緒支援熱線，由心理學家負責接聽，為他們提供幫助。東華三院亦推出「後事程序及喪親情緒支援熱線」，為喪親人士提供線上及線下的後事諮詢及情緒支援服務。此外，香港紅十字會亦與毋忘愛聯手設立「聯繫愛」計劃，免費為離世者家屬提供一系列支援，包括有關身後事安排的資訊、情緒紓緩及輔導，支援正在渡過哀傷的家庭。這些安排對逝者家屬都是不小的慰藉。

當前，第五波疫情尚未過去，因新冠疫情死亡的人數仍可能持續增加。長遠而言，隨着長者人數不斷增加，市民對晚期照顧服務的需求亦只會有增無減。當前暴露出來的種種不足，正為政府具體規劃晚期照顧服務安排帶來啟示。政府需要全面檢視現有晚期照顧安排並為香港晚期照顧服務訂下全面性政策和願景，在推進有關預設醫療指示和病人在居處離世立法進程的同時，加強信息整合同時對市民進行公眾教育，令市民對社區之中的晚期照顧服務有更深入的了解。不僅如此，政府亦需加快推動具體配套措並施訂立具體服務改善時間表，比如充分調動社會資源，加強服務提供者之間的合作，以提升晚期照顧的服務水平，促進患者家屬在親人病重期間以至離世後的福祉。