韓詠紅：中美GDP大比拼
中共高層召開了一次中央財經委員會會議，研究全面加強基礎設施建設。
在第二季度經濟低迷，疫情蔓延、上海仍在封控、股匯市雙跌，市場信心跌到低點的這個節骨眼上，中共總書記習近平主持的這次會議，反映了高層對經濟前景的切實焦慮。動態清零方針不能改，光靠貨幣政策已不夠給力，只好重拾老辦法：擴大基建帶動內需以刺激經濟。
由此可見，雖然疫情暴發併疊加俄烏戰爭引發的諸多不確定性，中國高層可沒準備讓經濟「躺平」，反而要更用力地刺激增長、實現官方定下的全年5.5%左右經濟增速目標。除了為保障國內民生就業，其中估計還有政治考慮。
甚麼政治考慮？《華爾街日報》本周的一篇獨家報道指向了答案。該報道稱，中共總書記、中國國家主席習近平近幾周在高層財經官員的會議上指出，維持經濟平穩增長對於證明中國制度的優越性、對照西方在政治和經濟的下滑態勢，至關重要。
《華爾街日報》沒有提供其信息來源，但上述講法部分契合去年初中國最高層提出的「東升西降」觀點。去年1月，中央政法委秘書長陳一新傳達習近平在中央黨校的講話精神時，提到「東升西降是趨勢」，相信這是出自習近平的判斷。
然而，此一時彼一時，今年全球抗擊疫情的氣氛已大不相同。世界多國紛紛開放，中國最早撲滅國內疫情的優勢不再，反而面對動態清零的極大壓力。不過，中國不會放棄證明自身制度的優越性。中國國務院發展研究中心原副主任、央行貨幣政策委員會委員王一鳴最近也在公開講話中，透露出中國要逆勢而上，力保第二季度經濟增速重返5%以上的信號。
王一鳴在中國財富管理50人論壇2022年資管峰會上說，中國應在5月上旬控制住疫情，實施更大力度的宏觀政策來對沖疫情影響，讓二季度經濟增速重返5%以上，為全國實現5.5%的預期目標奠定基礎。他提出需要保證物流和供應鏈的暢通，積極有效擴大國內需求與消費，有效穩定市場預期，其中提到「消費這一塊能不能向低收入者，特別是困難的家庭提供更多的直接補貼來刺激消費？」。這番話，為中國下來可能對特別貧困家庭發消費券埋下伏筆。
實際上，今年第一季度的經濟增速為4.8%，中國政府將全年增長目標定在5.5%左右，其進取程度超出外界預期，意味着今年二三四季度必須奮力「趕進度」，如今遇到疫情暴發與俄烏開戰，難度又更大了。
根據中國官方測算，要實現當局的2035年的遠景目標，即到2035年中國人均GDP翻一番，只需在2020年後的15年里維持GDP實際增速年均4.78%足矣。一些經濟學家因此認為，如果中國政府在俄烏戰爭後才研擬年度增長目標，大概不會定得這麼高。
不過，認真想想，即使如此，中國增長目標似乎有「沒法不進取」的原因。美國去年全年GDP的實際增長就高達5.7%，是1984年以來最強漲幅。美國總統拜登當時自豪宣稱「20年來美國經濟增速首次超過中國」「這不是偶然」。
GDP只是反映人民生活水平的指標之一，把GDP的數字競賽看得重，凸顯的是背後的較勁心理，以及意識形態和制度之爭。中美互為頭號假想敵，為誰的制度更優越明裡暗裡較勁，爭着論證或反證「東升西降」，這實在不是好事兒。這個態勢正使兩雄競爭變為零和遊戲，為彼此製造愈來愈多陷阱。
美國當前的通脹達到40年來最高，美聯儲就被批評為不捨得讓經濟減速而太遲出手。中國把所有大課題都與制度優越性掛鉤，政策選擇空間則會越來越小。此外，政府慣性地在逆風中加註加碼，結果可能是彎道超車，但也可能得付出其他代價，即所謂的「贏了戰役，輸了戰爭」。
中美如今都在把賭注加大，中國自稱只追求一個對中國制度更安全的世界；但在美國看來，對中國制度更安全的世界就是對美國的不安全，這個對立與矛盾還在加劇。
在本星期二的中央財經委員會會議中，習近平要求調動全社會力量，構建現代化基礎設施體系。會議稱，中國基礎設施同國家發展和安全保障需要相比還不適應，全面加強基礎設施建設，對保障國家安全，暢通國內大循環、促進國內國際雙循環，擴大內需，推動高質量發展，都具有重大意義。
國家發展改革委、工業和信息化部、交通運輸部、住房和城鄉建設部、農業農村部、水利部等做了彙報，這些部門相信都被賦予了加強基建的任務。各部門是否能快速推出有效益的項目？在今天的中國，發展基建還能發揮早年的經濟作用？而且，是否會付諸行動，大家拭目以待。
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文章原刊於《聯合早報》
