古人消暑靠「冰箱」

 

夏日炎炎，喝凍飲、吃雪糕，令人透心涼爽快，不過你有無想過，古時的人未有電可用，不像我們一樣有雪櫃冷藏食品，吃冰消暑是否天方夜譚？

其實以前中國人都有「雪櫃」，更是名符其實的「冰箱」，已經有至少兩千年歷史。

一起看看這個清代以天然冰製冷的木冰箱，又稱為冰桶。箱內以鉛或錫做物料，隔熱效果好，又可避免冰水侵蝕箱體，在箱底一角有圓形小孔排放冰水。夏天時可將瓜果、飲料鎮於箱內冰上，以供消暑。冰箱的蓋板一塊固定在箱口，一塊是活板。蓋板上的通氣孔在保鮮食物的同時，更可釋放箱內排出的冷氣，降低室內溫度，現代冷氣機可能都要叫它「祖先」 。

問題是要用這類冰箱，首先必須有冰，冰從哪裡來呢？ 

當年不是人人都有冰用，冰桶是皇室、王公大臣的消暑工具，也是他們的權勢象徵。主要原因是一冰難求，朝廷有專人在寒冬到河湖採冰，儲存在冰窖之內。冰由官家嚴格管控，首先要保證皇家的供應，然後賞賜予官員，即是「頒冰」，根據王公官員的等級和功績，向他們分發相應數量的票證。到了用冰時節，各府的人便會駕着大小車輛，前往官方設立的冰窖，憑票領冰。

清代北京的冰窖最多時有21座，藏冰可達21萬塊。到了清末北京才出現了一些民用的冰窖。有些冰窖直到上世紀六、七十年代仍然使用。

中國人使用冰箱的歷史非常久遠，中國國家博物館所藏文物「戰國青銅冰鑒」被稱為世界上發現最早的冰箱，距今已有2000多年歷史，1977年在湖北出土。它由青銅澆鑄而成，分為內外兩層，內層放置食物或酒，夾層中放置冰塊製冷，上部覆蓋以防止內部冷氣流失，證明戰國時期人們已經懂得使用天然冰來消暑降溫，保存食物。

隨著科技進步，原始冰箱早已「退休」，電雪櫃上世紀二、三十年代開始在外國普及，而中國第一部國產雪櫃則是五十年代面世。有數據顯示，中國目前已成為全球最大的雪櫃出口國，出口至220多個國家和地區，約佔全球銷售規模的三分一。而中國在改革開放後大規模引入製冷技術，人造冰的產量不斷提高，利用冰窖藏冰消暑亦已成為歷史。