太空速遞「天舟」飛船

中國太空站已進入長期有人駐留的階段，他們的所需所用，包括一日三餐都需要利用太空貨船速遞，「天舟」貨運飛船就擔當這個重任，而且中國科學家不斷努力提升「天舟」的運力，多項性能指標是世界現役太空船中排首位。最新一艘「天舟六號」貨運飛船總長10.6米，整體分成兩個部分，飛船底下部分是推進艙，上面比較大的部分是貨物艙。「天舟」貨運飛船總重13.5噸，從「天舟六號」開始，它的載貨量從以前的6.9噸提升至7.4噸，是目前世界上運貨能力最強的貨運飛船之一。

「天舟六號」貨運飛船要為太空站送多少貨呢？太空站在太空中停留，有時候需要調整姿態時就需要消耗燃料。因此貨運飛船除了為航天員運送物資之外，亦必須為太空站補加推進劑。「天舟六號」攜帶了1.75噸的推進劑，其中有700公斤左右是要為太空站補給。「天舟六號」運送的物資種類和過去相差不大，主要是服裝、食品、飲用水，其中新鮮水果的重量就有70公斤，是「天舟五號」攜帶水果重量的兩倍。除了航天員日常需要用到的物資，今次「天舟六號」的貨物清單多了一組電推進氙氣瓶，可以作為空間站燃料推進劑的備份，為太空站日常維持軌道、調整姿態所用的電推進器補充之用，有效節省空間站推進劑消耗。

由於「天舟六號」的密封艙運力提升了，未來為天宮太空人送貨的周期，可以由現在一年發射兩艘，發展至將來可能兩年三艘就足夠，大幅提升經濟效益。如果是貨物快遞服務，「天舟」飛船可以返回地球再重用嗎?中國航天專家話技術上是沒有問題，團隊完全可以設計返回式貨運飛船，只是按需要就可以做到。專家指出原來貨運飛船完成任務後離軌和墮入大氣層燒蝕銷毀的方案是最經濟的方案，如果飛船要有返回能力，就要犧牲一些上升能力。