方蘅：長者乘車確宜加至3元
長者2元乘車優惠降低門檻至六十歲後，受惠的長者多了，卻帶來庫房不勝負荷的隱憂，議員及前高官均開聲尋求解決方法。前運輸及房屋局局長張炳良提出將長者乘車費由2元增至3元，立法會議員陳健波提出限制使用次數，都是解決問題的辦法，值得研究。
長者2元乘車優惠自2012年起執行，讓所有65歲以上人士及合資格殘疾人士以每程2元優惠價乘搭公交工具，優惠範圍多番擴大之外，2020年且把長者年齡覆蓋範圍擴至60歲以上，令受惠群體增加至超過100萬人，公帑補貼愈來愈多，由最初每年花費約5億元，到去年增至逾30億元，有議員更擔心很快就100億。新冠疫情令特區政府面對赤字，經濟至今未完全恢復，未來的社福開支卻將隨老齡化增加，如果不加控制，將成無底深潭，破壞《基本法》量入為出的理財原則。
有人認為，與其他地區比較，香港的長者福利顯得遜色，以交通優惠為例，內地長者乘搭公交根本不用花錢，香港還要花兩塊錢，已顯得政府小氣，若要加到3元，未免苛待長者。在此，筆者想指出的是，每個地方的財務狀況不同、社會結構不同，別的地方的政策可以拿來參考，但必須因地制宜，不是甚麼都從別處照搬就好。香港奉行低稅制，已決定不能成為福利社會，近年各方面福利其實較舊時已有改善，但稅制不變，蒙受福利的人日增，錢從何來？故此，不能說內地長者乘公交不用花錢，香港就要跟隨，香港有香港的限制。
長者乘車費由2元增至3元，多了1元，其實不是很多，是可負擔的，對長者出行意欲影響不大。乘車優惠的門檻降低到60歲，立意是希望活動力尚好，但經濟能力卻不及往昔的長者能多出來活動，但這明顯增加了庫房的負擔。如果每個受惠者能多花1元，就能分擔這額外的開銷，卻令更多的人享受優惠，故此，很值得考慮。尤其是，以香港的人口結構，享受長者乘車優惠的人口逐年增加，在可承受的範圍，每人少受一點補貼，結果會是皆大歡喜。
限制每日使用次數也是合情合理的做法。乘車優惠的原意是鼓勵長者多點外出活動，但有人每天竟使用十幾次，肯定存在濫用，且有出租長者八達通的情況，這就令不應花的錢花了出去，實應杜絕。據了解，不少長者為圖方便，即使不用過海，也乘搭較貴的過海巴，這方面是較難處理的，只能希望長者自覺，但每天使用十幾次優惠則明顯較易監察，政府根據數據釐訂每日使用次數，實是應有之義。
然而，建議在費用上作出調節，鼓勵長者在非繁忙時間出行，這方面則大可不必。一來，按一般長者的心理，本也不願繁忙時間跟人擠，二來，去醫院、診所應診等事務有時難以避開繁忙時段，增加了管制，醫院、診所會難以配合。我們要管制公帑的使用，但亦秉持應管則管的原則，不是事事都管。
總之，福利要恰到好處。有人說，任何福利都要花錢，怕花錢就索性不要福利。這種態度並不正確。同樣，為求節省，動輒規限，也不可取。我們要那麼多高官、議員，就是要他們幫忙衡量一下，哪裏應該花錢，哪裏應該節省。長者乘車優惠有存在的價值，但具體如何實行，還須因時制宜。
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