韓咏紅：布林肯總算訪華了
在延後了四個月後，美國國務卿布林肯終於確定會在本星期天（6月18日）訪問中國。但此一時彼一時，中美關係在四個月內已發生了一次質變，美國對中國的圍堵遏制是一點都沒鬆動，而中國對中美關係的態度已根本性改變，當前的不滿甚至敵對意識，多年少見。
在中美關係如此低迷之際，布林肯作為2018年以來訪華最高級別的美國官員，此行本該意義重大。反諷的是，中美都發出信號降低外界對這次中美互動的預期，反映出彼此也不敢抱有期待，彷彿只求勉勉強強見個面，有個交代就好。
美國助理國務卿克里滕布林克當地時間星期二（6月14日）對媒體吹風時就稱，美國保持務實態度，不期待布林肯此行能取得突破，只是誠心期待以儘可能的負責任方式，管控中美之間的競爭；此行最低限度能減少誤判，讓中美避免滑入衝突。在美國國務院的新聞稿里，連在中美之間建立「護欄」這個詞也不再提了。
克里滕布林克提到「責任」一詞，是暗暗把中美關係惡化的責任，甩鍋給中國。
中國也針鋒相對地把「鍋」甩回給美國。中國國務委員兼外長秦剛與布林肯北京時間星期三通話，中國外交部的通報引述秦剛的第一句就是：「年初以來，中美關係遭遇新的困難和挑戰，責任是清楚的。」
秦剛並就台灣問題這個「中方核心關切」，闡明嚴正立場，強調美方應停止干涉中國內政，「停止以競爭為名損害中方主權安全發展利益」，落實去年11月兩國元首峇厘島會晤重要共識及美方有關承諾。
他這番表態與其形容為冷冰，不如說是充滿火藥味，暗指美國背信棄義。布林肯與秦剛各說各話，也許唯一的結論就是確定布林肯18日訪華。但布林肯此行會不會見到中國最高領導人習近平，中美雙方也都諱莫如深。若是按今年2月的訪華計劃，布林肯相信會與習近平會面，如今一切都難說了。
今年2月，布林肯因一個飄到美國上空的神秘中國氣球而延後訪華，而且臨行前三天才宣布延後。不但讓中國難堪，也讓中國政、學界看清在美國國內政治干擾的現狀下，要改善中美關係有多困難；不管是誰上台或在會面時承諾了什麼，美國遏制中國的政策都不會改變。
有觀察人士把氣球事件比喻為壓死駱駝的最後一根稻草，到今年3月，習近平在兩會期間罕見地點名美國對中國實施「全方位的遏制、圍堵、打壓」，就反映中國對改善中美關係已不抱期望。
那布林肯為何回心轉意，踏上訪華行程？外界有各種解讀，包括美國在國債問題有求於中國，希望中國多購買美債，穩住美元匯率；美國在化解俄烏衝突的問題上需要中國幫忙。
還有一說是美國官員在世界走了一圈，發現對華圍堵策略效果未如預期，從廣大發展中國家到發達世界的一些美國盟友，都仍希望與中國維持甚至深化經貿合作。
其中歐洲是最明顯的，歐盟與歐洲大國如法國、德國，紛紛以諸如「去風險化」，「擺脫對中國的依賴」之類的用語，來表達既不放棄對中國的警惕，又不願與中國脫鉤，希望採取平衡戰略與歐洲的戰略自主。即使是美國的忠實盟友英國，也公開對脫鉤說「不」。
對發展中國家而言，中國的「一帶一路」倡議，中國在非洲投入的基礎建設也十分具有吸引力，反觀美國至今仍端不出能與「一帶一路」抗衡的倡議。
據說，美國內部已開始辯論，對中國全面打壓的政策是否是時候調整了。這方面的突出信號包括美國總統拜登上個月在廣島舉行的七國集團峰會後，表示中美關係將很快「解凍」。有「印太沙皇」之稱的白宮國安會印太政策協調官坎貝爾上星期則形容，美國正處在這一輪與中國「再接觸」的初期階段。據媒體報道，拜登親信、中央情報局局長伯恩斯5月曾經秘密訪華。
針對布林肯的北京行，坎貝爾本周還表示，美國清楚過去幾十年試圖形塑或改革中國的努力已經失敗，「我們的餘生里中國將繼續在世界舞台上扮演要角」。他解釋說，中國會繼續採取激進行動，美國則會抵禦，一面以「激烈的外交」來管控緊張。他說，這是澄清誤解的唯一方法，中美也需要在有共同利益的地方合作。
坎貝爾也讓人想起中美在朝鮮戰爭中的狀態：邊打邊談。
中國一貫反對美國將中國定義為戰略競爭對手，要求美國放棄這個「執念」。但是中美爭霸已無可避免，大家能做的是盡量避免損人不利己的惡性競爭，在台海等敏感問題上尤其要避免誤判。
在當前，最重要的則是讓布林肯這次能安然訪問中國，不要再一次橫生枝節。事實上，美媒上周突然傳出中國將在古巴設監聽站竊聽美國的傳聞，後被白宮駁斥。這種傳言不知從何而來，卻能勾起冷戰記憶，甚至打亂布林肯的訪華安排，再次凸顯美國國內氛圍對於改善中美關係有多不利。
去一次中國竟如此困難。也許，布林肯本周末可以如期踏上北京，已值得各方謝天謝地了。
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文章原刊於《聯合早報》
