《醫言有信》認識兒童神經母細胞腫瘤

 

兒童神經母細胞腫瘤罕見 逾一半屬晚期

每年全港兒童癌症的新症約有200宗，比起成人癌症每年有三至四萬宗新症相比，兩者差距非常大。兩者的分類亦大相逕庭。其中一種較常見的兒童癌症—神經母細胞瘤—每年只有個位數字的新症。即使如此，晚期的神經母細胞瘤在診斷和治療上都相對複雜，對小朋友的打撃不容忽視。

此病通常於五歲前發病，是繼白血病、腦瘤和淋巴瘤後最常見的兒童癌症。神經母細胞瘤是源於人體的交感神經系統內出現病變。交感神經系統的神經細胞以脊髓為中心，由胸部延伸至骨盆，所以腫瘤出現的位置並不固定，但大部份病例是在腎上腺中發現病變。

香港兒童醫院血液及腫瘤科兼職顧問醫生陳志峰教授說：「針對成年人癌症中，醫生常說早發現，可預防癌症演變成晚期。不過，對於兒童神經母細胞瘤而言，早期及晚期腫瘤是兩種截然不同的基因變異，早期腫瘤不會變成晚期，而晚期腫瘤通常亦沒有經歷早期階段。」陳教授指出，晚期神經母細胞瘤佔約六成半；當發現患病時，很多時腫瘤已轉移到身體其他部份，例如骨頭。所以，部份兒童出現原因不明的骨頭痛，變得不願活動，繼而求醫才發現患上此病。

其他症狀則視乎腫瘤的原發位置，常見症狀有肚漲、肚痛等。由於神經母細胞瘤每年新症數量極少，其症狀亦與不同疾病相似，所以不易診斷。

早期腫瘤多數可接受切除手術，治癒率可達九成，但晚期腫瘤只有五至六成。陳教授說：「針對晚期腫瘤，治療方案非常複雜，往往需要用上多種手段，例如傳統的化療、電療、手術，以及免疫療法，多管齊下。醫生會和病童及家長商討合適的治療方案，一方面希望帶來成效，另一方面亦要照顧病童感受。」