岑於：科創公司以人工智能務農

在香港討論科創，大部份都圍繞「服務」，甚少講「生產」。其實，面對全球糧食短缺，食物生產是各國極之關注的重大議題。為了有效增加農業生產，加州的科創公司Iron Ox以機械人充當農夫，從事無人耕作，成效不俗。 

Brandon Alexander曾經是Google的工程師，他是Iron Ox其中一位創辦人，也是Iron Ox的行政總裁。去年，Alexander與他的夥伴從三個創科基金，共獲得150萬美元投資，在加州的小城鎮San Carlos開展他的「務農事業」。 

雖然美國的農業生產比其他國家整體上算是十分先進，相當機械化，但Alexander認為，現時整個農業生產結構的可持續性還是太低。他舉例說，一般來說把農作物從農地運輸到市區需要長距離、長時間，而有一部份蔬菜在運輸途中已經枯萎或變得不夠新鮮，被浪費掉。同時，美國務農人口的平均年齡達到55歲，務農人口不足也是可見將來的重大挑戰。

三機械人支撐農場運作

Iron Ox的溫室主要由三個機械人運作（「robot」普遍翻譯為「機械人」，但該英文本身並沒有「人」的意思，泛指各種可以代替人力的電子器械）。當中兩個負責簡單運輸，至於剩下的機械臂，才是真正的農夫，從播種到收割，一手包辦。該機械臂包含各種關於農作物的圖像數據，它每日掃視農作物，了解它們的成長狀況，並以人工智能計算每棵植物需要澆水多少，是否需要遷移至較多陽光的範圍，有沒有受到感染等等。換言之，只要三個機械人運作暢順，Iron Ox的農場基本上可以無人操作。 

由於Iron Ox的運作還在試驗階段，為了簡單程序，他們以水耕形式，種植生菜之類的基本農作物。日後，他們希望用人工智能機械人種植更多類型的農作物，並推廣至美國各大城市。他們期望，如果這個技術得以普及，農作物的運輸時間將大幅降低，到時不單美國人可以食到更新鮮的蔬菜，也有助減少長途運輸的碳排放，一舉三得。 

以高科技配合農業生產，已經是大勢所趨。除了Iron Ox之外，還有不少科技公司正在進行各種嘗試，也值得借鏡。例如科創公司Plenty最近獲得軟庫集團的Softbank Vision Fund投資200萬美元，發展「牆上種植」技術，以節省種植所需空間。而另一科創公司Freight Farms正在實驗「貨櫃種植」，也十分令人期待。 

 

資料來源：Quartz 

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