葉俊傑：壓力與腦
其實壓力真的無處不在，對成年人來說，我們可以透過改變環境或心態來減輕壓；可是孩子未有足夠心智能力，腦部發展也未成熟。因此，家長絕不能輕視壓力對孩子身心的傷害。
壓力影響身心
人類的下丘腦─垂體─腎上線軸（HPA），是神經內分泌系統其中一個重要部分，早於嬰孩期便已成熟。這系統能因應環境壓力來調節身體其他的機能，例如心血管活動、消化系統、免疫系統及情緒行為等。過大的壓力會降低記憶力、免疫力、心智能力及專注力，情緒亦較容易失控，並影響社交活動。
美國紐約州羅徹斯特大學（University of Rochester）醫學及心理社會科學教授Melissa Sturge-Apple，在201位生活在破碎家庭中約兩至三歲的孩子身上，了解到壓力對孩子的影響。當短期壓力撲過來時，我們身體便會釋放壓力荷爾蒙如皮質醇，進而控制心跳速度等生理反應，以應付挑戰。但當受壓的情況持續，我們的身體可能會被推到兩個極端之一：
1. 身體的皮質醇含量長期處於高峰，導致身體不同的機能長期受壓，做成不同程度的疾病，如胃病及心血管疾病等。
2. 受壓者習慣了高壓的環境，身體便不會因壓力而製造皮質醇，即是說對壓力沒有適當反應。研究發現這些生活在欠缺家庭溫暖的孩子，他們的皮質醇含量沒有因應外在的環境而調節，長期存於低水平，意味著他們在情緒、社交行為上將出現困難。
成為孩子的避風港
我們的大腦直到21至25歲左右才完全成熟，在人生最初的數年間，大腦的可塑性其實是很高，亦因為這樣，孩子能適應不同的生存空間。可惜的是，部分孩子的生活空間並不理想，雖然他們有能力去適應，但適應的代價往往是賠上了大腦的資源，削弱了學習與記憶等能力。
現代小孩所處的環境壓力一點也不小，作父母的應時刻關注孩子們在情緒及行為上的變化，並適時提供協助，因溫暖的家庭、關愛的父母便是孩子的避風港。
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