鄧淑明：靈活政策助年青人走出困境
17年前，香港受「沙士」疫情影響，整體失業率攀升至8.5%，而相對之下，今次新冠肺炎疫情錄得的6.4%失業率則相對較為緩和，但值得注意的是，15-24歲的青少年在兩次疫情之下，同是最受打擊的一群。
回想起2003年沙士肆虐，當年15-19歲群組失業率高見33%，今天的數字似乎沒有當年般驚嚇，但15-19歲和20-24歲失業率差不多是整體數字的兩、三倍，為所有年齡組別之冠。當中15-19歲女性群組之失業率由去年同期的8.2%，以及今年第一季的9.3%，到第二季已急升至18.1%，升幅達一倍，遠超同齡男生和其他年齡組別，情況令人憂慮。
歐洲有一項由1980至2005年進行的研究指出，青少年在經濟危機發生後至少五年內都深受影響，其中以第二及第三年最為嚴重。即使大學畢業生也不能倖免，他們的收入在之後十年也會較低，沒有接受大學教育的更差。例如日本自1990年代中期起經濟衰退，不少僱主便把聘用形式由長工變成臨時或散工；美國、加拿大和南韓的研究也發現，比起較年長的一群，年輕人往往首先被裁，又同時需花更長時間尋找穩定的工作。
英國「志願組織行政總裁協會」（ACEVO）的報告指出，年輕人失業為政府帶來的財政負擔可高達280億英鎊（約2,790億港元），這包括現今及未來的種種支援。
更值得關注的是，失業不但影響個人的經濟狀況，還造成沉重的心理壓力，尤其是年青人，人生經歷不足，特別容易意志消沉。在2003年，香港失業率高企，當年每10萬人便有18.8人自殺，是回歸20多年來的最高紀錄。今次疫情雖然未見自殺率明顯上升，但也不能掉以輕心，必須要加強社區精神健康措施。
疫情重創本港經濟，如何提振經濟便成為港府當下的要務，我期望港府能夠把青少年的失業問題高度重視，同時透過靈活政策助年青人走出困境。
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