《由健康出發》夜盲症—具高度遺傳性可致盲

曾聽年長病人說，「夜盲症」在他們小學時的課本中已有提及，課本中說缺乏維他命A就會有「夜盲症」。其實，缺乏維他命A只是引起「夜盲症」的因素之一，而更重要的是，這病並非只是視力到晚上會較差，而是很嚴重的，可引致失明！

其實一般所謂的「夜盲症」，即是「視網膜色素病變」。人類視網膜上的感光細胞，是由視桿細胞（rod cell）和視錐細胞（cone cell）構成，其中視桿細胞大多分佈在視網膜的周邊，負責周邊視力和夜視覺。當視桿細胞出現病變或退化，就會造成「夜盲症」。

「夜盲症」不算常見，大約每四千人當中就有一人患有不同程度的「夜盲症」，大多是先天因素所致，但也有部分是後天因素引起。先天的多和遺傳有關，事實上，「夜盲症」具有高度遺傳性，在遺傳性疾病中相對常見，遺傳方式包括常染色體顯性遺傳、常染色體隱性遺傳、X染色體遺傳等。其中最常見是隱性遺傳，患者通常在年輕時（10-20歲）時出現症狀，到中年（40-50歲）就完全喪失視力。所以，如果家族中有人確診「夜盲症」，其他成員最好接受徹底檢查。

至於後天的「夜盲症」，主要原因就是缺乏維他命A。這種「夜盲症」病情和遺傳性夜盲一樣嚴重。

「夜盲症」最初發病時，主要症狀就是夜間視力稍差。相比起光線充足的地方，在黑暗的環境下視力較差本來是正常的，但「夜盲症」的狀況是整體視野變得更加暗，基本上除了光源外，難以看到其他事物，導致患者很多時無法在晚上出門。而當「夜盲症」病情日益發展，漸漸的病變部分會變大，並向中央蔓延，除了夜間視力惡化，也會開始引發更明顯的視力影響，常見會造成周邊視野逐漸變狹窄，情況有如「隧道視力」，即視野像在隧道內往外看般，四周黑漆漆，只有正中央、有光線的地方才看得到。病情發展到最後，患者就會有失明的危險。 

目前，「夜盲症」未有很有效的治療方法，雖然基因療法（涉及用該基因的健康複製品代替引起疾病的突變基因）在2017年已獲美國食品及藥物管理局（FDA）核準，但成本相當高，離普及還有一段距離。不過，病情仍然可以透過不同方法減緩，最重要是盡早確診，並配合醫生的建議。