讀者投稿：新冠病毒不斷變種 無群體免疫就不能回復正常生活？
作者：簡永哲
抗疫20個月，全球科學家都在找尋對抗新冠病毒、讓人類生活及經濟重回正軌的方法。疫苗面世帶來曙光，科學家當初指接種疫苗的目的，是達致群體免疫，令社區有免疫屏障，切斷病毒傳播，但現時結果似乎不似預期，病毒不斷變種，Delta之後最近Mu病毒已傳播至大約40個國家，香港能否靠群體免疫來控制疫情？沒群體免疫是否又不能回復正常生活？
群體免疫是指社區上有足夠比例的人口對某傳染病有抗體，不論是接種疫苗還是自然感染；沒有抗體的人會因周圍的人有抗體，而間接受保護，因病毒在社區的傳播力已大減，最終傳染病會消失，例如本港麻疹絕跡，就是因有足夠人口接種麻疹疫苗。
新冠肺炎疫苗面世後，大家都寄望接種疫苗可帶來群體疫免。但最近研究顯示，Delta變種病毒平均能夠1人傳7人，較原始病毒平均只是1人傳2.5人，傳播力大增，而Delta病毒亦令疫苗保護力下降。港大微生物學系講座教授袁國勇及其團隊早前在報章撰文，指本港同時接種復必泰及科興疫苗，科興對Delta病毒的有效率為60%；若本港要達到群體疫苗，疫苗接種率要達97.4%至142.9%之間。
數據已顯示目前本港無法靠接種疫苗達到群體免疫，因現時難以達到全民接種，加上人類無法控制病毒不斷變種。最近南非一款名為C.1.2的變種病毒，已傳播至最少7個國家，其突變速率較其他變種病毒高一倍；源自哥倫比亞的B.1.621變種病毒Mu亦來勢洶洶，甚至被指可能逃過人體免疫反應。正因研發針對變種病毒疫苗的速度，往往不及病毒變種快，所以靠接種疫苗來建立群體免疫已是不切實際，理論上接種疫苗後仍可感染Delta病毒及傳染他人，甚至沒有症狀，難以防範。
我們要接受新冠肺炎病毒會永遠在人類之間傳播，但這樣並不表示我們無法回復正常生活。今年7月19日英國幾乎解除所有防疫限制，當日新增約4.7萬宗確診個案，當時英國16歲以上人口中，只有約66%接種了兩劑疫苗，不少專家都批評英國首相約翰遜是在豪賭人命。但解禁一個月後新增確診個案持續下跌，8月尾已跌至約3.3萬宗。
英國疫情是否真可持續受控，仍需觀察一段時間，但這給香港其中一個重要啟示，就是最少當地目前醫療系統能承受疫情，並沒有因每日有數萬宗個案而淪陷，也不像去年初疫情爆發時崩潰。原因之一是感染者較多是年輕人，他們症狀較輕微，未必需要入院，減輕對醫療系統的壓力。
人命不能拿來豪賭，但要長期「封關」，維持入境者長達21日檢測，對本港經濟百害而無一利，市民也難以回復正常生活。雖然疫苗不能帶來群體免疫，但新加坡及美國的研究顯示，接種疫苗後即使感染Delta病毒，病毒量下降速度較快，變相可縮短感染期；最重要是疫苗仍然有效降低Delta病毒殺傷力，預防感染後出現重症及死亡個案。
新冠病毒是否有可能慢慢變成像流感一樣？如果人人都接種新冠疫苗，再加上部份人透過自然感染而有抗體，確有可能慢慢變成像流感病毒一樣，每數年有一次較大型的爆發，已有抗體的人可預防感染，或感染後症狀較輕微，不會對醫療系統造成負擔，也減少死亡個案。
英國60歲以上長者，接近100%接種疫苗，令入院率回高峰期明顯回落，便值得我們參考。若香港也能做到，便不需擔心再發生公立醫院淪陷。香港衞生部門也應按隔離病床及醫護人手數目等資源，評估可接收病人，尤其是重症數目。
現時政府應加強推廣長者接種疫苗，聯繫醫護界多向長者解說，令最高危一群得到保護。目前本港逾50%人口已接種兩劑疫苗，當接種率再提升，政府應考慮重新開放邊境，減少已接種疫苗入境者的隔離日數。以往多宗旅客完成檢疫走入社區，才發現確診的個案，都沒有造成社區大規模爆發，主要因市民齊心戴口罩及遵從社交距離措施，沒再出現像第三波跳舞群組的爆發，這些措施可能仍需維持一段長時間。
抗疫需要不斷因應數據及經驗調整策略措施，香港現時疫情穩定，政府鼓勵市民接種疫苗之餘，同時也要做好全方位解說工作，制定更前瞻性的部署及方案，讓市民看到「前景」，這樣才能真正同心抗疫。
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