楊丹旭：中美對抗不再是兩會「房間裏的大象」
在各界矚目中，新任中國外交部長秦剛星期二（3月7日）首次亮相兩會（全國人大、政協年會）記者會。
與他的前任王毅相比，這名「60後」外交高官在首秀中略顯拘謹，表情和肢體語言不多。近兩個小時的記者會上，秦剛總共回答14道中外記者提問，比去年兩會上，王毅外長的記者會少了近一半。
不過，中美關係、俄烏戰爭、台海問題等重大課題，秦剛都沒有迴避。面對「戰狼外交」這樣的尖銳話題，他還打趣，當初自己出使美國時，美國媒體驚呼「戰狼來了」，如今回到北京出任外長卻沒了這個稱號，讓他「若有所失」。
縱觀整場記者會，令人印象最深的還是中美關係對中國外交幾乎無所不在的影響。
無論是中日關係、周邊形勢，還是俄烏衝突、台海問題，秦剛的回答都直接或間接扣回中美這個大主題，這顯然是北京各項外交事務的重中之重。
秦剛在闡述中美關係時，用了一些比喻。比如，他批評美國的對華認知和定位出現偏差，「第一粒紐扣扣錯了，導致美國對華政策完全脫離了理性健康的正軌」。
他也用奧運會田徑賽打比方，指責美國不是想如何跑出自己的最好成績，而是要絆倒對手，「甚至想讓對方參加殘奧會」。
他還連放重話，指責美國所說的競爭是「你死我活的零和博弈」；並稱要中國打不還手、罵不還口，「這辦不到」。
秦剛去年12月底上任時，正值中美元首峇里島會晤後不久，雙方還在為美國國務卿布林肯訪華做準備，北京仍對緩解中美緊張關係抱有希望。
短短兩個多月，中美經歷多番波折。先是傳出美國眾議院議長麥卡錫要訪台，雙方之後又因氣球事件針鋒相對，美國也與日本、荷蘭達成限制中國進口先進晶片製造設備的協議，對華進一步展開科技圍堵。本周二又有消息指，台灣總統蔡英文計劃下月訪美，與麥卡錫在加州會面。
在兩會前，已經升任中共政治局委員的王毅展開「拉歐抗美」之旅，在德國慕尼黑向布林肯表達北京在氣球事件上的立場。他還在慕尼黑安全會議上，當着各國政要言辭激烈地把美國痛批了一頓，接着到訪莫斯科與俄羅斯總統普京會面。
中美關係出現「小陽春」本就是奢望，經歷這些波折，穩定兩國關係的契機更淡了。從秦剛的記者會看，北京已然調整早前略微趨緩的態度。「你死我活的零和博弈」、要中國打不還手罵不還口「辦不到」等強硬表態，顯示北京已認定，華盛頓所謂的「競爭」，是要「致殘」中國以延緩中國發展。
其實在外長記者會前一天，中國國家主席習近平的一番表態，也顯示北京可能已不再對中美關係抱太大幻想。
據中國官媒報道，習近平星期一在參加全國政協的一場討論時，罕見地用尖銳措辭批評美國，指責「以美國為首的西方國家對我實施了全方位的遏制、圍堵、打壓，給我國發展帶來前所未有的嚴峻挑戰。」
這些年來，中國領導人在公開場合談到中美關係時，頻繁用「某些國家」這種不點名方式對美國提出批評，但從未指名道姓。
在以部署國內經濟運行、回應社會關切為主軸的兩會上，無論是中國國家領導人還是其他官員，通常也只以概括的方式論述外部環境，鮮少把來自美國的壓力說破。
回想五年前的換屆兩會，當時中美陷入貿易戰，美國剛開始加大遏制中國企業力度，禁止中興購買美國晶片、力阻華為參與西方國家的5G網絡建設。那年兩會的總理和外長記者會都曾回應過中美貿易戰問題，但措辭溫和，都以呼籲心平氣和的談判和建設性的對話為主。而其他官員在當年兩會的記者會上，更是小心翼翼避免觸及中美矛盾的問題，同事當時還形容，中美戰略競爭在兩會上猶如「房間裏的大象」。
五年過去，中美關係不斷惡化。華盛頓在對華強硬上形成前所未有的共識，鐵了心要遏制中國發展，持續在台灣問題上試探北京底線，有人甚至懷疑華盛頓正在誘導北京進入戰爭。北京高層則不再避諱「房間裏的大象」，更頻繁地強調「鬥爭」，透出不再以妥協的方式尋求中美關係緩和、開始為中美關係「你死我活」做準備的跡象。
中美對抗已經進入更危險的新階段，這着實讓人擔憂，兩個大國一旦陷入「你死我活」，整個區域都會被拖下水。
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文章原刊於《聯合早報》
