《醫言有信》兒童癌症：留意白血病警號勿延醫
白血病是最常見的兒童癌症，其成因不明，發病徵狀亦千變萬化。家長應多觀察子女身體狀況，如有懷疑應立即求醫。
癌症不是成人「專利」。根據世界衛生組織統計，全球約有四十萬名兒童癌症患者，細小身軀要承受癌魔折磨，教人心痛。
每年2月15日是「國際兒童癌症日」，這是一項全球性活動，旨在提高大家對兒童癌症的認識，強調早發現、早診斷、早治療的重要性；同時，透過這個日子表達對病童及其照顧者的支持。
常見於成人的癌症，例如肺癌、大腸癌、肝癌等在兒童身上較為罕見；而白血病、腦瘤、淋巴瘤、骨腫瘤、軟組織肉瘤等則是令家長們心頭一顫的兒童常見癌症。
趁著這個特別日子，跟大家介紹其中一種常見兒童癌症──白血病。
白血病，俗稱「血癌」，是最常見兒童癌症，白血病是不正常的白血球過度增生，從而影響骨髓正常的功能。 本港每年約有五十至六十宗新症個案，而急性淋巴白血病（ALL）佔兒童白血病的大多數，多數發病年齡為三至五歲的兒童。不少家長都會問：「白血病跟遺傳有關嗎？」香港兒童醫院兒童血液及腫瘤科服務主管鄭偉才醫生表示，兒童白血病跟遺傳關係不明顯，主要是病童自身基因突變而發病；醫生會查詢家族腫瘤病史，如有特別會適當跟進。
白血病成因不明，其發病徵狀亦千變萬化，而且初期徵狀與一般其他兒童常見疾病相似，容易令家長掉以輕心。鄭醫生指出，白血病病童常常會出現不明原因或反覆發燒、出血、頸部或身體其他部位的淋巴腺脹大、骨痛、貧血等病徵。發燒的原因可以有很多，家長毋需過份憂慮，每當小朋友發燒便擔心是白血病。重點是，如果發燒及同時身體出現原因不明的瘀傷，骨痛等症狀，就要特別留意。」鄭醫生表示，假若懷疑患病，醫療團隊會為兒童進行一系列檢查，包括驗血、電解質、尿酸、腎功能、抽取骨髓、腦脊液檢查等，盡快為兒童找出病因及開始治療。
兒童白血病中，以急性淋巴細胞性白血病（ALL）最為常見，化療是主要治療方案。一般而言，患ALL的病童要接受為期二年半的化療療程。如果白血病對治療效果不良，或有其他高危的因素，則需要考慮接受造血幹細胞移植，或針對性的細胞治療如CAR-T 治療，希望增加白血病的治癒機率。
不少人光聽見「化療」二字已怕怕，家長們都心痛患病子女弱小身體扛不住化療引起的副任用。醫護團隊有足夠的經驗，配套及支援藥物與小童及其家人共度難關，大家也請不要輕視小朋友的適應力，他們往往比我們想像的堅強，能夠勇敢面對療程的各種挑戰。」鄭醫生續指，以一般低危組別的ALL為例，化療醫治的治癒率可達百分之八十至九十。
事實上，不同的兒童癌症均會在小朋友身上呈現各種特徵及警號。鄭醫生提醒家長，平日多觀察子女身體狀況，例如有否出現持續或反覆不明原因的發燒、骨痛、淋巴結腫大、貧血或出血等徵狀。如有懷疑應立即求醫，盡早診斷、及早醫治，這就是應對兒童癌症的最佳方法。
